红楼：问鼎风月 - 第七十四章 烧祠堂

    ……
    茅十八揽下这份“差事”后，並未多留，很快便离了会同馆。
    待他走后，冯锡范心中多觉不妥，迟疑片刻，终是开口道：“公子，此事……是否还需斟酌？寧荣二府同气连枝，公子如今在京中，与荣府往来甚密，此时插手寧府之事，若处置不当，只怕……”
    他话说得含蓄，但意思很明白：公子眼下在京中看似风光，实则根基尚浅，许多事还需借重贾家的人脉关係。为了一个秦家养女，与寧国府这等庞然大物公然对立，是否值得？更何况，动用茅十八这等江湖亡命之徒，万一行事不慎，留下蛛丝马跡，被人拿住把柄，后果不堪设想。
    “冯师的顾虑，我明白。”郑克爽目光沉静，缓缓道，“不过荣国是荣国，寧国是寧国，不可一概而论。”
    “我在京中，要做紈絝，若事事顾忌，怕得罪人，只知与人交好，那还算什么紈絝？”
    “交好荣国，交恶寧国，正是两便之法！至於说荣国府会不会因著寧国府之事，迁怒於我，说句不客气的话，他们敢么？”
    他顿了顿，看向冯锡范：“况且，我也並非要让茅十八去杀人放火，行那等无法无天之事，只是让他闹出点动静来便好。”
    两家亲事如今正处在问名换庚帖的阶段，按时下礼制，交换庚帖后，须得將庚帖供於祠堂先祖牌位之前，焚香祷祝，此为祭告祖先。
    这一过程，需要持续几日。
    若这几日家宅安寧，无灾无祸，便是祖宗认可，姻缘天定；反之，若家宅不寧，或生变故，便是祖宗示警，此亲不祥，当慎之又慎。
    这一套，后世之人或许信得不多，但在时下，还是很有分量的，其影响力不亚於沿海地区的“掷圣杯”。
    冯锡范知道自家公子的意思，不过还是道：“贾珍此人，狂妄跋扈，恐怕未必真信鬼神，公子想以此法逼他让步改口，只怕不能。”
    郑克爽笑道：“无妨！只要『祖宗示警』的流言一起，他若还要强行娶亲，便是忤逆不孝，蔑视祖宗，这名声传出去，寧国府脸上也不好看。”
    “届时，我再以受秦家请託、居中调解的身份出面，劝他顺应『天意』，取消这门亲事，便容易多了。”
    “如此一来，既全了秦家，又不至於与寧府彻底撕破脸，面子上总还过得去。”
    冯锡范听罢，沉吟良久，最终还是选择相信公子的判断。
    只是，连郑克爽也没料到，自己还是低估了茅十八这“江湖粗人”办事的“效率”和“魄力”。
    当夜，四更天，正是人最睏倦之时。
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    寧国府深处，贾氏宗祠所在院落，一片肃穆寂静。
    祠堂內长明灯幽然跳动，映照著层层叠叠的牌位，森然庄严。
    两个守夜的僕役裹著厚棉袄，缩在祠堂耳房里，靠著炭盆打盹，头一点一点。
    忽地，一道黑影悄然摸了进来。
    “什么声音？”一个僕役警醒些，迷迷糊糊抬头。
    话音未落，祠堂正殿一角，竟猛地窜起一道火苗！
    那火苗起初不大，却烧得极快，顺著垂掛的幔帐、供桌的桌围，眨眼间便蔓延开来，浓烟滚滚！
    “走水了！祠堂走水了！”两个僕役顿时惊得魂飞魄散，扯开嗓子尖叫起来，连滚带爬衝上去救火。
    只是冬日天乾物燥，又多有帐幔等物沾火就著，火势蔓延极快，仅凭他二人之力，难以扑救。
    敲锣声、呼喊声、杂沓的脚步声瞬间打破了寧国府深夜的寧静！
    等贾珍被惊醒，衣衫不整衝到祠堂前时，火势已被闻讯赶来的僕役们拼死扑灭。
    但见祠堂正殿东南角已被烧得一片狼藉，樑柱焦黑，垂幔化为灰烬，连供桌一角都烧塌了，供奉的瓜果祭品滚落一地，烟燻火燎之气刺鼻。
    最触目惊心的是，悬掛在正中最显眼位置、昨日刚请进去的，写有秦可卿生辰八字的庚帖木匣，竟被烧得只剩一块焦木，里面的红纸庚帖早已化为飞灰！
    “混帐！废物！”贾珍气得浑身发抖，指著跪了一地的僕役管事，破口大骂，“你们是怎么守夜的？怎么会走水？！祠堂重地，竟出这等紕漏！给我打！往死里打！”
    板子声、哭嚎声顿时响成一片。
    贾蓉、贾蔷等人也赶了过来，见此情景，都是脸色发白。
    贾蓉偷眼去瞧父亲那暴怒欲狂的脸色，嚇得缩了缩脖子，不敢吱声。
    贾蔷垂著眼，袖中的手微微握紧，不知在想什么。
    尤氏慌忙赶来，见状也是花容失色，连声道：“祖宗保佑，火总算灭了！人没事就好，没事就好……快，快请太医来看看，有没有人伤著？”
    一片混乱中，不知哪个嘴快的下人，颤巍巍低声嘀咕了一句：“怎么就单烧了放庚帖的那处……莫不是……祖宗不乐意这门亲事，降下警示了？”
    这话声音不大，却在寂静的夜里显得格外清晰。
    贾珍猛地扭头，目光如刀般剜向声音来处，嚇得那下人噗通跪倒，连连磕头。
    “放屁！”贾珍厉声喝道，“定是这些奴才偷懒耍滑，炭火未熄尽，或是烛台倾倒，才惹出祸事！再敢胡言乱语，乱棍打死！”
    话虽如此，他盯著那烧毁的庚帖残骸，脸色却是阴沉得能滴出水来，胸口剧烈起伏。
    祠堂走水，庚帖被焚……这巧合，未免也太过“巧合”！
    难道……真有祖宗示警？
    这个念头只在他脑中一闪，便被更深的暴戾与不甘压了下去。
    不！绝不可能！
    他贾珍看上的女人，从来没有得不到的！祖宗？祖宗早就死了！活人还能被死人嚇住？
    ……
    郑克爽是第二天得到的消息，一时也有些无言。
    这茅十八，让他製造点“不谐”，他竟敢直接给人祠堂点了……
    当真是大胆至极！
    不过效果，也確实是立竿见影。
    很快，在“有心人”的推波助澜下，“寧国府祠堂失火，祖宗示警反对秦家婚事”的消息，如同长了翅膀，在圈子里不脛而走。
    寧国府內，贾珍气得暴跳如雷，將昨夜值守祠堂的一干僕役婆子打了个半死，又疑神疑鬼，请了僧道过府禳解。
    可面对汹汹流言，尤其是那被燎去半边的庚帖，他虽恨得牙痒，却也不便立刻强行推进婚事，只得对外宣称是冬日天乾物燥、看守不慎所致，绝口不提“祖宗示警”，但纳彩问名的后续步骤，却也暂时搁置下来。
    秦业那边得了郑克爽的暗中嘱咐，只作惶恐不安状，派人去寧国府探问，言语间皆是“是否两家八字有冲”、“恐福薄不敢高攀”之意。
    贾珍如何肯甘心？
    他费了这般周折，眼看就要將美人儿纳入彀中，岂肯因一场“意外”火灾就罢手？
    一面弹压府內府外流言，一面盘算著如何儘快把婚事敲定，以免夜长梦多，再生反覆。
    ……