白色国王 - 第四十七章 风起冷溪

    自从麦西亚伯爵匆匆离开伦敦，国王就下令全面动员南方的民兵，许多人都觉得这毫无必要，莫卡伯爵这次虽然丢脸，却不可能生出起兵造反的胆子，何况伯爵的儿子们就在国王的宫廷里——埃德温是王家侍卫成员，“私生子”贝伦加则跟罗德里戈伯爵的舰队在一起。
    但是战争的准备依然继续进行着，国王甚至将正在罗切斯特修筑城堡的王家工程师们召回了伦敦的白塔，讨论如何建造一座前所未有的巨型抛石机。
    如此毫无意义地花钱超出了坎特伯雷大主教的忍耐，他亲自来到伦敦塔，一心劝谏犹在策划战争的国王。
    坎特伯雷大主教在塔里看见了许多学院的学生，他们聚集在庭院里，紧张地制造一具小型木质投石车模型，底座已经搭建起来，一根长臂正在完成装配。
    一见到国王，利奥夫里克主教就大声问道：“陛下是想要引发内战吗？”
    埃德加从一大堆画在羊皮卷上的图纸中抬起头来，有些莫名其妙地盯着眼前这个老人：“阁下在说什么？哪里的内战？”
    主教刚刚发现了国王身旁的埃德温，他对莫卡的儿子这个时候仍然随侍国王感到惊讶，如果国王打算征服麦西亚，那么这个年轻人怎么会在这里？
    “这一次不会有战争的，我们召集民兵只是为了吓住波厄斯的特拉赫恩，这个威尔士人在他的高山王国自命不凡太久了，麦西亚伯爵相信一支上万人的王室大军会让他清醒一下。”这时候埃德加终于弄明白对方在说什么，便将自己的打算全部说了出来。
    “那么，罗伯特·马利特……”
    “麦西亚伯爵已经同意了我们的处置，罗伯特不会被关押在伦敦的，他只会到我们面前接受处罚，然后就会被交给伯爵，在切斯特监禁。”
    主教恍然大悟，这样的处置既不会触怒麦西亚伯爵，也给了特拉赫恩一个交待，整件事的受害者大概只有那个可怜的威尔士女孩，不过英格兰人不会在乎，特拉赫恩也只能选择息事宁人。
    “可是，陛下，既然不需要开战，这一次的动作是不是大了些？”
    “随时征召民兵，合营演练，间或以惊扰试探，可以让我们观察大军性情。”埃德加回答道，“我们不希望各郡塞恩平日不习战事，不修武备，这可不是几道法令就能奏效的，只有给他们在国王面前接受检阅的机会，才能确保王国的军队时刻兵甲完备，训练有素。”
    这个道理古代的居鲁士便已深谙，中世纪许多君主以法令强制规定的那些装备要求往往是一种无奈之举——不要说后来的民兵根据法令必须拥有的那些轻骑兵装备，就是许多旧采邑的骑士数量都会出现大幅萎缩。一般来说，只有那些新征服土地上的采邑能够提供足额的骑士兵役，旧采邑往往一两代人以后便再难维持规定的军役和装备。
    而这种校阅在埃德加的前世倒是非常流行，埃德加至今仍记得自己当时在报上读到在德里举行的“帝国杜巴”盛况——为了庆祝维多利亚女王加冕印度皇冠，来自帝国各地的军人穿着华丽的各式制服，佩戴珍贵的装饰和武器傲立在大帐之下，廓尔喀王公们骑乘骆驼，紧跟着衣甲鲜红、长牙镶嵌烛台的大象，丝质的巨幕和银亮的镜甲尽显繁华，向整个世界展示帝国的威严。
    此次聚集上万军队大阅同样是一种力量展示，特拉赫恩当初见过英格兰国王的披甲武士，这一次埃德加会让他回忆起当时的震撼，舞台已经搭好，国王此番北上的阵容，或许只有埃瑟斯坦大王出阵布鲁南堡可以相比——那是西撒克逊人与维京人、苏格兰人和不列颠人组成的联军进行的最后决战，英格兰即诞生于那次会战。
    然而，埃德加国王和坎特伯雷大主教都没有料到西方的局势正在向不可知的方向演变，夏至之时，波厄斯这个山与湖的王国忽然全部武装了起来。
    特拉赫恩的遗孀脸色有些惨白，她的身边是卢威林之子欧文和南方的乌切维尔们，这个年轻的新娘眨眼就成了寡妇，不过她似乎并没有特别悲伤。
    “复仇！”一个乌切维尔忽然发出野兽般的怒吼。
    他们面前摆放着特拉赫恩的尸体，半月前，欧文忽然孤身赶到马斯拉法城堡，向特拉赫恩报告了罗伯特·马利特的踪迹，并宣称诺曼人正在向切斯特逃亡，特拉赫恩当时刚接到英格兰国王的书信，便决定亲自将这个诺曼罪犯抓捕回来，他带着身边的少数侍从跟着欧文北上，谁料三日前，欧文将特拉赫恩的尸身带回了马斯拉法，并向聚集到宫廷的领主们宣称，自己和特拉赫恩国王在迪纳斯布兰堡附近的冷溪隘口遭遇了麦西亚人的伏击。
    特拉赫恩生前已经做了一些谋反的准备，马斯拉法堡的防御得到了加固，围城时必备的物资也早就储藏起来。但这位威尔士国王绝不愚蠢，他知道自己一旦起兵，将会面对什么，前方是无底深渊，他不得不战战兢兢地做好一切筹划，同时尽最大可能保住和英格兰人之间的和平。
    但是特拉赫恩已经死了，他的领主们可没有什么深谋远虑，波厄斯原本就是威尔士诸王国中最贫瘠的一个，高山与湖泊遍布的疆土上，盛产的是坚硬的岩石，而不是无常的风涛，当地的乌切维尔们论狡诈绝不是诺曼人或者撒克逊人的对手，但他们具有山民们最可贵的顽固特质。
    “这是我们最后的要塞，南方和北方的那些城堡早就朽烂不堪，墙壁被湿气、强风还有带盐的空气腐蚀。”欧文的话令众人心头皆是一沉，正当有人想要教训一番这个不知天高地厚的年轻人时，他却话音一转，“但是我们何必在墙壁后面和敌人作战？要知道，我们拥有世上最坚固的堡垒——就让我们的高山成为敌人的坟场吧，他们的战马和长矛在这里毫无用处。我们的军队可以穿行在瀑布和山谷间，从敌人想象不到的黑暗里出现在他们面前，我们不列颠人是荒丘、石冢和古墓间的斯普利坎，是撒克逊人噩梦里的妖灵。”
    这段话情理兼备，最终打动了乌切维尔们，他们都同意只在马斯拉法留下足够的驻军，边境堡垒将全部撤空，攻击会从西部群山发起，而不是什罗普郡附近的平原。