白色国王 - 第七十五章 冬之刃

    沿布列塔尼的海岸线一路东行，途经的桥梁皆被积雪覆盖，桥边偶尔可见的插在矛尖的头颅亦为冰霜冻僵，似提醒过客，一场战争刚刚过去。
    林肯郡的领主托普之子乌尔夫首先发现正在一座城镇前方列阵的布列塔尼人，敌人的数量不足一千，所有骑士都在马背上。这座城镇小得可怜，没有任何城墙保护，布列塔尼人也没有修筑什么工事，只有两条黑色的薄薄阵线可悲地固守在那里。
    “陛下，前方发现敌人！”一个彼得伯勒塞恩自前沿返回，带来了乌尔夫领主的消息。休厄德·巴恩看了一眼埃德加，盔甲为毛皮覆盖的国王脸色有些发红，一只手不时握住剑柄，确认长剑没有被冻在鞘中。
    “准备接敌。”埃德加下达了命令，英格兰人随即开始列阵，莫卡伯爵的军队在左翼，林肯和东盎格利亚的军队在中央，威赛克斯主力位居右翼，肯特和伦敦的塞恩们与王室近卫一同伴随国王，预备随时支援前排阵线。英格兰人列阵时，埃德加忽然看见一枚六出的雪花坠在风标上，须臾间冬季的泪光笼罩了四野。
    风雪越来越大，地面的银屑不时被北风吹起，天上飘飞的雪珠令英格兰人的视野变得模糊不清。在英格兰军队向前推进时，对面的阵线开始逐个瓦解起来，布列塔尼人薄薄的阵型变得越来越稀疏，他们的骑士首先离开了战场，沿着城镇的街道开始退却。
    “他们逃跑了！”莫卡伯爵大声喊着，雪花落在他雕刻符文的头盔上，下一刻便融化成水珠顺着护鼻滴落，麦西亚伯爵顾不得擦拭，当即开始率领麾下侍卫上马追击，于是整个左翼的麦西亚人都开始加速前进。
    英格兰人的阵列呈一个巨大的斜面，以左翼为前驱高速向前，他们踏过冰冻的地面，维持着阵线的完整不断推进，敌人似是为这个可怕的景象惊吓，彻底抛弃了那道阵线，消失在英格兰人的眼中。
    国王此时尚在后排的阵列中，看不清前方发生的事情，只听到风雪中传来的人马呼啸，国王的掌旗官戈德温高声喊道：“陛下，这里的风太大了。”
    “为什么我听不见前面交战的声音，到底发生了什么！”国王的声音被烈风吞没，事实上也没有人知道前面发生了何事，休厄德见状主动率麾下骑士出列，这个诺森布里亚领主一边振辔上前，一边向国王喊着：“我去看看。”
    埃德加看见部队的前沿已经进入了城镇，还是有些不放心，便将剩余的军队都聚集起来，列成作战阵列向前推进，国王的骑士们梯次排列，形成一个锐利的矛头，在这个队列的最前排预备突击。
    穿过破败的城镇后，一座荒芜的小丘挡在当面，隔着高坡，依稀能听见一些喊杀的声音，那节奏混乱的叮当声和嘭嘭声似是矛斧在撞击盾枢，刀剑在撕咬铁环。埃德加催动“阿尔弗雷德”，纵身跃上土丘，在一片榛莽之间终于看到了双方的战况。
    布列塔尼军队已经沿着和最初阵线垂直的方向列成了一个口袋，呈纵队追击的英格兰人顺道路侧转后一头撞在对方的正面，正受到血腥屠杀，乌尔夫的人马试图援助前方的麦西亚人，可是狭窄的道路却让他们难以上前。
    埃德加认清了眼前的局势后，立刻返回了旗标的位置，他一面让刚刚返回的休厄德立刻传令前军撤退，一面让威尔士边境长弓手们集中到丘顶列阵。
    残酷的厮杀令冰封的道路成了一片尸场，意识到正在发生的一切后，戎服已被鲜血染碧的莫卡伯爵终于下达了撤退的号令，这时，他们后方的林肯郡民兵也在休厄德的传令下纷纷开始撤退，英格兰人丢下了数百具尸体，在布列塔尼士兵们的战吼中向后奔逃。
    阿兰·卢福斯表情坚毅，只向身旁的弟弟递过一个眼色，对方便指挥着自己的支队上马追去。英格兰人背朝着布列塔尼骑士，沿途像败叶一般被死神的镰刀收割，这个惨败中，亲自为彼得伯勒民兵断后的乌尔夫领主被两支长矛穿过铁衣刺透了肺叶，整个身体都被钉在了地面。
    布列塔尼骑士还在不断驱赶宰杀着羔羊一般的英格兰人，忽然，空中出现了一团黑色的浓雾，自飞雪中射来无数箭矢，正打在他们的侧背。这疾风劲矢令数十名布列塔尼骑士人仰马翻，他们的领主杰弗里坠落马鞍，残体被霜雪渐渐覆盖，如同披上了一条白色的毯子一般。
    英格兰人的溃军终于在城镇的附近重整起来，他们损失了近千名战士，身后委弃了无数甲械。埃德加来到他们面前，如惊雷一般喝道：“英格兰人，回到你们的领主身边去，重新整队！战斗还没有结束呢，你们想要接受战败的耻辱吗？”
    见到国王的龙旗，这些士兵略微安下心来，埃德加见他们重新恢复了一点士气，而他们后方的道路上，莫卡伯爵还在稀疏的溃兵中间缓缓向这边退却，于是又下令长弓手和众骑士一同前进，直逼布列塔尼人的阵线。
    阿兰·卢福斯亲眼看到自己的弟弟被箭矢射杀，他摘下头盔，目眦欲裂，却听见号角声再度响起，对面出现了一大群精锐骏骑。看到那龙旗风标后，这个统帅咬着牙下达了撤退的命令，他的红发被北风吻过，头部的刺痛感却让他更加清醒。布列塔尼人以骑兵护卫侧翼和后方，从冰雪之间稳步后撤，见到这一幕后，埃德加不愿继续冒险，在占领了战场以后，便停止了迫近。
    来到乌尔夫领主的遗体前，埃德加国王卸下了自己的铁盔，这个林肯郡的领主和已经去世的彼得伯勒修道院长布兰德是亲戚，也是王国东部势力最大的领主之一，他的地产远及约克东部，数量几乎可以比得上休厄德·巴恩。此番血战，他麾下的林肯郡民兵和莫卡伯爵的麦西亚民兵损失最为惨重，埃德加只能将他们暂时整编在一起，然后派数名塞恩将乌尔夫的遗体运回船上，以便送还给赫里沃德。
    英格兰人休整了一天后，草草掩埋了阵亡的战友，不及哀悼便继续向前进军。布列塔尼人兵力太少，已经撤离了朗巴勒，从海上逃向诺曼底，于是，埃德加直接通过蓬蒂耶维勒的领地，抵达了被诺曼人围困已久的多尔城堡。