我，虚空术士，掌控虫族大军 - 第26章 派遣

    宴会厅比他想像的要大得多。高耸的拱顶垂下几盏铁质吊灯，上百支蜡烛在里面燃烧，火焰微微跳动，在天花板上投下摇曳的光影。两侧的长桌上铺著白色的桌布，摆满了银盘和铜壶，烤肉、麵包、奶酪、醃橄欖，还有几道罗杰叫不出名字的菜餚，热气腾腾地堆在那里。角落里有一支小型乐队，三个人正拉著提琴，琴声细软，像丝线一样穿行在嘈杂的人声中。
    已经有二三十个族人先到了。他们三三两两地聚在一起，手里端著酒杯，姿態隨意而鬆弛。几个人围在壁炉前，火光在他们脸上跳跃，有人正在讲什么有趣的事情，旁边的人跟著笑了起来，笑声爽朗，带著酒后的微微沙哑。另一侧靠窗的位置，几个中年族人正低声交谈，不时朝窗外望一眼，似乎在议论领地里的什么事务。还有几位族老坐在靠近主位的高背椅上，神態安详，偶尔朝人群中点一点头。
    气氛和谐轻鬆。
    罗杰走进来时，炭黑色皮鞋踩在石板上发出轻微的咯吱声。几个离门最近的族人先注意到了他，谈话声短暂地停了一下，目光像被磁铁吸引一样扫了过来。紧接著，更多的人转过头来，数十双眼睛落在罗杰身上，带著探究、审视、好奇，还有几分说不清的意味。
    宴会厅里安静了两三秒。那种安静不是屏息凝神，而是一种心照不宣的停顿，像是翻书翻到了不感兴趣的一页，扫一眼封面就打算翻过去。
    然后，就像什么都没发生过一样。
    人们转回头去，继续刚才的交谈、碰杯、大笑。壁炉前的几个人又讲起了新的笑话，窗边的谈话恢復了低沉的嗡嗡声，角落里的提琴依然在轻柔地拉著。那些目光从罗杰身上移开的速度，比他走进来时要快得多。
    没有人上前打招呼。没有人对他举杯。甚至没有人多看他一眼。
    他被无视了。
    不是敌意，不是轻蔑，至少表面上不是。只是一种自然到近乎冷漠的忽略，仿佛是森林里一棵不起眼的小树，不值得过路的行人停下来多看一息。一个偏远支脉的小子，觉醒了虫子的召唤师，连技能展示都成了一场笑话，这样的人，在宴会厅里的长老和嫡系子弟眼中，与墙角的阴影、桌下的石板、窗外吹进来的夜风没有本质的区別。
    罗杰站在门边，手里没有酒杯，身边没有同伴。他扫了一眼那些热闹而拥挤的人群，目光平静，嘴角甚至微微向上弯了弯。
    然后他迈开步子，走向长桌上那个角落里最不显眼的位置，独自坐了下来。
    半个小时后，越来越多的族人涌入宴会厅。人群的密度渐渐大了起来，说话声、笑声、脚步声交织在一起，匯成一片热腾腾的喧闹。这些后来者一个个穿得光鲜亮丽，男士们的礼服上绣著家族纹章，领巾洁白如雪，袖扣在烛光下闪闪发亮；女士们则穿著各色绸缎长裙，裙摆拖过石板地面发出沙沙的轻响，髮髻上別著银质的梳子或珍珠发卡，脸上掛著精心修饰过的笑容。
    罗杰端著酒杯，站在长桌的末端，不动声色地观察著这些族人。他注意到，绝大多数人身上都隱隱透著一种异样的气息，那是超凡者特有的压迫感，像是尚未完全收敛的锋芒。有些人气息沉稳內敛，步履从容，看上去已经达到了学徒中阶的水平；还有些人眼神锐利，举手投足间带著一种近乎本能的警觉，应该是学徒高阶的实力。但真正踏入一环术士境界的人，却寥寥无几，罗杰粗粗扫了一圈，也只看见了两三个。
    他不禁想起从洛根那里听来的一些话：塞维尔家族虽然掛著超凡家族的名头，但真正能突破学徒瓶颈、成为一环术士的，一个巴掌都数得过来。大多数族人终其一生都停留在学徒级，或是在家族领地里管理田產商铺，或是被派往五大组织充当最低级的附庸。学徒高阶到一环之间那道门坎，不知绊倒了多少资质不差的子弟。
    正出神间，宴会厅入口处忽然传来一阵骚动。
    “族长到~”
    一个洪亮的声音从门口响起，大厅里原本此起彼伏的交谈声瞬间矮了几分。所有人的目光齐刷刷地朝那个方向聚拢过去。
    凯撒·塞维尔男爵大步走了进来。
    他今天穿了一身深红色的长礼服，肩章上缀著铜质穗带，胸前別著塞维尔家族的双头鹰徽章，腰间繫著一条镶银扣的宽皮带，整个人比平时多了几分庄重和威严。他身后跟著瓦伦长老和两名身披轻甲的骑士，一行人踩著石板走进大厅，靴声篤篤，在全场的注视下显得格外沉稳有力。
    宴会的气氛在这一刻被推向了高潮。
    几乎所有的族人都涌了过去，高举手中的酒杯，向族长致敬。男人们爭先恐后地挤到前排，大声说著祝酒词；女人们则站在稍后的位置，矜持地端起酒杯微微欠身。几个年幼的孩子被大人抱在怀里，也学著举起了装了果汁的小杯子。烛光映在每一张笑脸上，笑容热烈而灿烂。
    罗杰自然也不能免俗。他端起面前那杯红酒，隨著人群一起站了起来，微微侧身朝著族长的方向，和周围的人一样举杯。他的动作不算熟练，酒杯里红色的液体微微晃荡，溅出几滴洒在手指上，但他没有理会，只是安静地举著，目光穿过人群的缝隙，落在凯撒那张被烛光烤得微微发红的脸上。
    凯撒男爵看上去心情极好。他接过僕人递来的酒杯，面朝人群，举起右手示意大家安静。喧譁声像退潮一样一层层低了下去，最后只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声和远处提琴若有若无的余音。
    “感谢诸位今晚的到来。”凯撒的声音不高，却稳稳地传遍了整个大厅，“三天前，我们有三名族人成功通过了试炼，觉醒了术士血脉，这是塞维尔家族近十年来最好的一次试炼成绩。”
    他说到这里，停顿了一下，目光有意无意地朝罗杰、霍克和布莱恩所在的角落扫了一眼。人群中响起一阵掌声，还有几声口哨和叫好。
    “这一季的名额，我们总算不辱使命，可以向五大组织交代了。”凯撒举起酒杯，“这一杯，敬塞维尔家族，敬先祖的庇佑，也敬三位年轻有为的新晋术士！”
    “敬塞维尔家族！”
    “敬先祖！”
    “敬三位术士！”
    喊声此起彼伏，所有人齐齐举杯，仰头饮尽杯中酒。罗杰也跟著喝了一口，浓烈的红酒滑过喉咙，带著微微的涩和回甘。
    凯撒满意地点点头，大手一挥：“宴会开始！”
    隨著这声令下，宴会厅侧面的那扇厚重大门被推开，一排僕人鱼贯而入。他们双手托著巨大的银盘，盘子里盛满了刚刚出炉的硬菜：整只烤乳猪，表皮烤得金黄酥脆，油脂还在滋滋作响；一大盘蜜汁烤羊腿，肉香扑鼻，上面撒著切碎的迷迭香和蒜末；还有一锅燉得酥烂的红酒燜牛肉，浓稠的酱汁在烛光下泛著深褐色的光泽。紧隨其后的是烤鹅、烤鱼、填馅蘑菇、奶油焗菜，以及几道罗杰根本叫不出名字的精致菜餚。
    两张十米长的餐桌很快被这些美食铺得满满当当。热腾腾的蒸汽从盘中升起，混合著烤肉、香料和红酒的气味，瀰漫在整个宴会厅里，诱得人食指大动。族人纷纷端著盘子，三五成群地凑到长桌前，隨意拿取自己喜欢的食物，边吃边聊，到处都是刀叉碰撞瓷盘的声音和满足的咀嚼声。
    罗杰也端起了盘子，跟在人群后面，慢慢走到长桌前。他夹了一块烤羊腿，又舀了一勺红酒燜牛肉，最后犹豫了一下，还是拿了一片厚切的黑麦麵包，虽然现在身份不同了，但习惯这东西，不是一天两天能改的。
    他端著盘子重新回到角落里的座位，一个人安静地吃起来。周围没有人过来搭话，他也不在意，只是慢慢地嚼著，偶尔抬头看一眼宴会厅里那些热闹的人群。烛光在他们脸上跳跃，酒杯碰撞的叮噹声响成一片，整个大厅里的气氛热烈得像一锅煮沸的浓汤，而他只是锅边一颗不起眼的浮沫，安静地浮在边缘，看著汤中心翻滚的食材。
    很热闹吧？”一个熟悉的声音在罗杰耳边响起。
    罗杰扭头望去，脸上不由浮现出一抹笑意。是洛根。他端著餐盘，盘里搁著一块炙烤得恰到好处的兽肉，表层微微焦脆，切开处还泛著粉嫩的肉汁。见罗杰的目光落在自己的餐盘上，洛根耸了耸肩，轻描淡写地解释道：“烈火狼的狼肉，味道不赖，对你们这些刚踏入超凡的小学徒来说，也算不错的补品了。”
    “族叔。”罗杰微微頷首，向洛根行了一礼。
    “嘿嘿。”洛根眨了眨眼，压低声音笑道，“这场宴会，可是会决定你们三个被送往哪座超凡学院的。你就一点都不紧张？”
    “不是说这一季只需要派遣两名弟子就够了吗？”罗杰微微一怔，语气里带著几分意外，“需要把我们三人都派出去？”
    “派遣的弟子越多，学院积分就越多，换来的奖励也越丰厚。”洛根面色淡然，像是在说一件再寻常不过的事，“不过按惯例，像你这样的偏远支脉弟子，通常只会被送去黑塔、迷雾之境那些伤亡率高的地方。你就不怕？”
    ……