蒸汽纪元：齿轮与枯骨 - 第68章

    珀菲科特推开了尖塔顶层的木门。
    冷风扑面而来，裹挟著细碎的雪粒，打在脸上像细密的针尖。
    她將大衣裹紧了一些，迈步走到塔顶的垛墙前，將手杖拄在身侧。
    从这里可以俯瞰整座野猪岭要塞，以及要塞南北两侧截然不同的世界。
    防线以北，是一片地狱。
    黑色的尸潮从旷野尽头涌来，铺满了要塞外围每一寸可以立足的土地。
    它们在壕沟前堆积、攀爬、被长矛捅穿、被排枪打碎，后面的踩著前面的尸体继续往前涌，像一道永不停歇的黑潮，不知疲倦、不知恐惧。
    她亲手塑造的壕沟和柵栏在这道黑潮面前像一道单薄的堤坝，每一次衝击都让柵栏发出不堪重负的嘎吱声，每一次衝击都让壕沟边缘的冻土剥落一块。
    士兵们在城墙上奔跑、装填、射击、用长矛往下捅，他们的动作已经因为连续作战而变得机械僵硬，但他们还在战斗。
    炮组將铁砂弹填入步兵炮的炮口，炮口朝下，对准城墙脚下最密集的尸群，一声沉闷的轰鸣之后，黑色的血肉在城墙根下炸开一片扇形。
    但那片扇形很快又被新的感染者填满，像是往海里扔了一块石头，浪花翻卷一次便又被吞没。
    防线还在撑著，但珀菲科特比任何人都清楚它能撑多久——她亲自核算过弹药的存量，亲手標註过尸潮衝击频率的折线图。
    继续被这样反覆衝击下去，某一天的某个深夜，柵栏会先垮，然后壕沟会被填平，然后感染者会踩著堆积如山的尸体攀上城墙，然后这道防线会像沙堡一样被一个浪头拍碎。
    防线以南，是一片岌岌可危的安寧。
    她能看见山脚下散落的村庄——灰瓦石墙的农舍，教堂细长的尖顶，蜿蜒的乡间土路上还残留著牛车碾过的车辙印。
    此刻正是傍晚，几缕炊烟从村庄的烟囱里升起来，在灰白色的天幕下被风吹散，淡得像是一层薄纱。
    那些村庄里的人在生火做饭，母亲在灶台前搅著锅里的燕麦粥，孩子们在院子里追逐著最后一点天光，老人们坐在门槛上抽著菸斗，望著北面那座灰濛濛的要塞，或许心里有些隱约的不安，但总觉得战爭还很远。
    教堂的钟声隱约传来，是晚祷的钟声，那是珀菲科特在这个世界里听过的最平常的声音，此刻却像一根绷到极限的琴弦在她的胸腔里颤动。
    她可以清晰地推演出尸潮突破防线之后的路径。
    那些感染者的行进速度、衝击方向、集群规模，她全都做过推演。
    不需要全知之眼，她闭著眼睛都能看到——从野猪岭往南，第一个沦陷的是山脚下那几个村庄，第二个沦陷的是距此远处的集镇，第三个沦陷的是更远处的城镇。
    感染者不会累，不会停，它们会一路向南推进，把炊烟变成黑烟，把晚祷的钟声变成惨叫，把每一栋石墙农舍变成堆满尸体的坟墓。
    那座在夕阳下闪著温暖光芒的教堂尖顶，將会和普列德尔申斯克区的钟楼一样，变成倖存者们疯狂拽动钟绳、用钟声向早已不存在的援军拼命求救的最后孤岛。
    那个在灶台前搅著燕麦粥的母亲，將会和她在圣彼得罗斯港口废墟里看到的那个跪在壕沟底、双手保持著临死前抓住步枪姿势的年轻士兵一样，变成一具冻得发白的尸体。
    那些在院子里追逐嬉闹的孩子，將会和她在老城哨站的灰烬里看到的那个蜷缩的小小骨骸一样，被烧得只剩下焦黑的肋骨，颅腔里积满灰烬。
    只要她点头，甚至不需要她点头，只需要她的默许，那道防线就会在某个事先安排好的时刻悄悄裂开一道口子，將一部分感染者放过去，沿著预定的路线涌入那片炊烟裊裊的土地。
    然后瘟疫会燃烧，后方的皇帝和议会会被恐惧唤醒，战时体制会在几个星期之內从政治闹剧变成举国共识，罗慕路斯会开始全面动员……
    这正是她冒著生命危险穿越尸潮、在神孽面前耗尽精神力、在昏迷中撑过那么多天所要达成的目標。
    这个目標是正確的。
    但通向这个目標的道路，需要她亲手在防线以南那几个村庄的门前铺满尸体。
    珀菲科特的手指收紧了，指节硌在石墙上，硌得生疼。
    这个计划的每一个环节都是可控的——伤亡可以被预测，扩散范围可以被限制，疏散路线可以被提前规划。
    这一切都不会超出她的推演能力，不会超出切尔佐夫和路德维格的联合指挥调度。
    它可控、高效，而且几乎必然会奏效。
    可万一呢？万一她没能控制住局势，万一有感染者被漏过了呢？
    那些被疏散撤退的平民，他们会被追上、被扑倒、被撕碎。
    就算防线上的每一个士兵都拼尽全力去掩护他们撤离，就算预设的伏击圈和收容区布置得再严密，感染者的行动路径终究无法被百分之百地精確预测。
    一定会有人死。
    不是士兵，不是那些已经做好了战死准备的军人，而是平民。
    是那些本来可以被这道防线保护的人。
    她想起在圣彼得罗斯港的钟楼下面，那个下士克拉索夫在登上巡洋舰之后回头问她的话：“小姐，您觉得罗斯还有救吗？”
    她回答他的是“我们来这里的目的，就是为了找到救它的方法”。
    在罗斯沼泽的废弃农庄里，她用炼金术转化出第一堆黑麵包时，那些饿了很久的士兵没有一个人伸手去抢，他们排成歪歪扭扭的队列，双手在军服上反覆擦了又擦。
    在突围那晚，她在阵地上对所有人说“还没到绝望的时候”，他们信了，他们跟著她衝出来了。
    他们跟著她穿过了隘口，穿过了尸潮，穿过满是同胞尸体的战场，一直走到这座要塞。
    他们相信她。
    因为她是珀菲科特·布兰德利斯，是她告诉他们“还没到绝望的时候”，是她从冻土里拔出了挡住尸潮的壁垒，是她在他们弹尽粮绝时用木柴转化出了黑麵包。他
    们把活下去的希望寄托在她身上，相信她能终结这场灾难，相信她能拯救他们的国家。
    如果她做出那个选择，她將亲手辜负这份信任。