绝品九千岁 - 第395章 剑指西域

    然而，当皇帝转而去问楚王得以逃脱的缘由时，朝堂气氛变得微妙起来。
    司礼监掌印太监刘谨早已出列，扑伏於地，以头抢地，涕泪横流：“老奴有罪！老奴万死！老奴御下无方，失察失职，致使京营与顺天府衙役调度迟缓，配合不力，反被贼人利用，搅乱战局，令逆贼得以趁隙脱逃！”
    “此皆老奴督导不严之过，恳请陛下治老奴重罪！”他哭得情真意切，將责任全数归於“下属无能”、“情报传递有误”、“贼人过於狡诈”。
    皇帝冷冷盯著刘谨，目光锐利。刘谨的推諉之词，他岂能听不出其中蹊蹺？
    那些“恰好”出现的官军，那些“失误”，当真全是巧合？
    但他更清楚，刘谨在內廷外朝经营多年，党羽眾多，牵涉甚广，此刻边镇未靖，朝局需稳，且杨博起与骆秉章確实未能拿出刘谨直接指使破坏的铁证。
    权衡之下，他强压怒火，厉声道：“刘谨！你身为司礼监掌印，总领內廷，却懈怠职守，用人失察，致使逆贼走脱，惊扰京师，罪责不轻！”
    “著即罚俸一年，除了侍奉御前，其他事务交於司礼监其他秉笔太监！若再有不力，两罪並罚！”
    “老奴叩谢陛下天恩！老奴定当深刻反省，戴罪立功！”刘谨心中稍定，连忙叩首，姿態恭顺无比。
    处置了刘谨，皇帝的目光扫向杨博起与骆秉章，语气复杂：“杨博起，骆秉章，你二人忠勇可嘉，不畏艰险，揭发逆王阴谋，捣毁妖穴，缴获铁证，有功於社稷，朕心甚慰。”
    “然，主犯在逃，未能竟全功，终是遗憾。尔等可知，纵虎归山，后患无穷？”
    杨博起与骆秉章伏地请罪：“臣等办事不力，致使元凶脱逃，甘受陛下责罚。”
    皇帝沉默片刻，摆了摆手，语气稍缓：“罢了，逆王狡诈，又有妖人相助，仓促间未能擒获，亦非全是你二人之过。”
    “然功过须明，你二人各罚俸半年，以示惩戒。望日后行事，更需周密谨慎，谋定后动。”
    “臣等领旨谢恩，必当谨记圣训！”二人叩首。
    朝会散去，百官心思各异地退出大殿。
    朱文杰自始至终，未曾就楚王一案及刘谨被罚发表任何言论，仿佛这一切与他毫无干係。
    只是在散朝后，他行至杨博起身侧，低语了一句：“可惜了，功亏一簣。刘公公……终究是树大根深，盘根错节啊。”
    言罢，便若无其事地加快脚步，融入离去的人流中。
    杨博起面色沉静，恍若未闻，心中却明镜一般。
    数日后，经三法司覆核，楚王朱祐榕勾结圣火教、行巫蛊邪术、意图不轨之罪，詔告天下，海捕文书发往各州县关隘，其残余党羽亦被陆续搜捕清算。
    然而，朱祐榕本人却仿佛人间蒸发，了无踪跡。
    御书房，杨博起、谢青璇和骆秉章被召前来。
    皇帝神色已恢復平静，他屏退左右，看向杨博起：“杨博起，逆犯朱祐榕在逃，终究是朕的心腹大患，亦是朝廷之耻。依你之见，他会逃往何处？”
    杨博起肃容答道：“回陛下，逆犯朱祐榕与西域圣火教勾结已深，其母族亦疑与西域有旧。”
    “此番阴谋败露，中原已无其容身之所。其所图谋之『长生秘法』、『崑崙墟』之谜，根源皆在西域。”
    “故臣断言，其必西出阳关，投奔圣火教老巢，一则寻求庇护，二则恐欲借邪教之力，继续其未竟之阴谋。”
    “崑崙墟……”皇帝眼中闪过一丝幽光。
    楚王的罪行天理难容，但楚王所追寻的那个飘渺目標，又何尝不是他內心深处难以抹去的执念？
    只是，他乃天子，所求所需，当为堂皇正道，岂能如逆犯般与妖邪为伍？
    “不错。”皇帝站起身，走到悬掛的巨幅疆域图前，目光投向西北广袤之地，“妖教根在西域，长生之谜或亦在西域。逆犯西逃，必与妖教合流，恐生边衅，遗祸无穷。”
    “且，朕亦欲知晓，那崑崙古墟，究竟是何光景，与国运、与长生，又有何关联。”
    他驀然转身，目光灼灼：“杨博起听旨！”
    “臣在！”
    “朕加你为『钦差巡西討逆使』，赐王命旗牌，总领西域一切军政要务！”
    “著你精选东厂精锐、锦衣卫好手，即日筹备，克日西行！”
    “追捕逆犯朱祐榕，查剿圣火妖教，並探寻崑崙古蹟之秘！”
    “沿途各省府州县、卫所关隘、驻防官兵，皆需听你节制调遣，若有阳奉阴违、勾结逆党、怠慢差事者，许你先斩后奏！”
    杨博起心头一震，知此任命权柄极重，责任亦极大，立刻撩袍跪倒，朗声道：“臣，领旨！定当竭尽全力，缉拿逆犯，肃清妖氛，探明西域，以报陛下隆恩！”
    “骆秉章。”
    “臣在。”
    “你留守京师，继续清剿圣火教余孽，整顿京畿防务，协理逆党一案未尽事宜。”
    “此外，”皇帝声音压低，“给朕盯紧了，朝中宫內，可还有人与逆党暗通款曲。”
    骆秉章心中一凛，肃然应道：“臣，遵旨！必不负陛下所託！”
    “谢青璇。”皇帝又看向侍立一旁的钦天监女官。
    “微臣在。”谢青璇出列行礼。
    “你通晓天文地理，熟知古籍典故，对西域风物古蹟亦有涉猎。”
    “朕特旨，命你隨杨博起西行参赞，协助探查西域地理天象、古蹟秘闻，以备諮询。”
    “微臣领旨，谢陛下。”谢青璇盈盈下拜。
    她隨行，既有公职之便，亦含皇帝对“长生”的私人关切。
    刘谨作为司礼监掌印太监，侍立在侧，脸色微微变幻，心中五味杂陈。
    他本欲藉此案打击杨博起，岂料反令其更得圣眷，获此巡西钦差之重权，持王命旗牌，节制西域。
    他嫉恨交加，却知圣意已决，无可挽回，只得强挤出一丝笑容，对杨博起道：“杨提督此番西行，任重道远，必能马到功成，为陛下分忧，为朝廷除害。”
    杨博起恍若未闻，只向皇帝再拜：“臣，定不辱使命，必擒逆犯，以安社稷！”