我就是列强 - 第255章 天使怎么折？

    第255章 天使怎么折？
    时光悄然流转，转瞬便至1862年。
    魏国虽农历、公历並行，主要是为纪年之便，对於公历节日並不重视。
    然而，腊月一到，魏国瞬间沉浸在浓郁的过年氛围之中，街头巷尾热闹非凡。
    隨著王驾在望都山驻踏多时，望都山下悄然兴起一座小镇。驻军、百官家眷，以及为他们服务的各类人员，规模达成千上万，已然颇具县城规模。
    喧囂的环境並未乾扰到马二驴，他专注地俯下身，拉起刀，將一张张黄纸切割成適宜的大小。
    一旁，十六七岁的马成伸著脑袋，眼晴滴溜溜地转动，鼻翼轻嗅，空气中瀰漫著鞭炮与果的香甜气息。
    “啪一—”一记响亮的巴掌骤然袭来，马成躲避不及，也不敢躲避，硬生生挨下亲爹这一巴掌。
    “哎哟！”
    “知道疼了？”马二驴满脸恨铁不成钢，“好好印你的纸钱，老是伸头张望什么？小年將近，正是咱们大赚一笔的好时机，你这般懒散，何时才能还清债务？”
    “是！”马成赶忙低下头，將雕版稳稳固定於案台，以棕刷蘸墨，均匀涂抹版面，而后覆上竹纸，持木擦轻压，使精美的图案清晰转印到纸上。
    与北方简洁的白板纸钱不同，他们江浙一带的纸钱图案更为精细，常印“福禄寿”“元宝塔”等繁复纹样，显得华丽非常。
    马二驴警了眼儿子，不禁流露出一丝烦躁。
    他们父子从浙江远道而来，不同於普通农夫，身为纯粹的城市劳工，他们靠著家传的印纸钱手艺谋生。
    即便一路飢肠，几近饿死，马二驴也未曾动过卖掉家传印板的念头，那可是他们的命根子。
    来到南洋后，马二驴没有选择贷款购置田地，而是带著儿子闯荡城市，凭藉著十块钱的贷款开启营生。
    纸钱生意，看似普及，实则有其门槛。
    印刷所需工具繁多，雕版、棕刷、木擦、铜铁模具、裁纸刀、打孔锥等，缺一不可。
    置办齐这些物件，再加上房租，父子俩的口袋已然空空如也。
    小年乃是祭祖的重要时节，届时达官贵人定会挑选上乘纸钱。
    马二驴振奋精神，暗自思：选择在望都山落脚，离魏王更近，定不会错！
    他继续埋头，用力压下刀，待黄纸堆叠成沓，又取来裁纸铜钱，蘸上硃砂，仔细將纹印上。
    原本平淡无奇的纸钱，顿时增色不少。
    “啪啪啪一一”一阵急促的脚步声传来，棺材铺的伙计匆匆而至：“马大叔，大买卖上门了，快停下手中的活儿！”
    听闻此言，马二驴大喜过望。像他们印製的纸钱，大多兜售给各类冥铺、棺材铺、纸人铺、寿衣铺等。
    唯有大买卖上门，即定製纸钱，才能获取丰厚利润。毕竟，定製纸钱价格最为昂贵。
    “好！”马二驴不再耽搁，洗净双手，换上一套最为体面的衣裳，匆匆奔向棺材铺。
    果然，棺材铺外站著一位小廝打扮的僕人。此人身著细麻衣，身材魁梧壮硕，虽是僕人装扮，却透著一股如公差般的十足气势。
    他斜了一眼马二驴，眼中略带嫌弃：“你都会製作何种纸钱？我家主人身份尊贵普通的可入不了眼。”
    听到这话，马二驴惊喜万分，忙不迭点头：“那是自然，我这儿的纸钱，有最高规格的大金、小金纸，最是適合祭祀先人与神仙。”
    所谓大金、小金纸，实则是在昂贵的黄纸上粘贴金箔，这金箔的大小与厚度皆有严格要求。
    大金纸所贴金箔面积较大，小金纸相对较小，但都要求金箔质地纯净，粘贴平整，不得有气泡、褶皱。
    更有一种顶级的九金纸，需粘贴九层金箔，每层金箔都得精心挑选与处理，务必保证顏色、质地一致。
    其难点在於涂抹的特殊胶水，而马二驴恰好没有这胶水的配方。
    “金元宝、印元宝不必担心，我定会叠得高高的，九座金山，九座银山银票也会画得规整，不仔细端详，根本难辨真假———”
    听闻这般描述，僕人心中暗自思：乖乖，我啥时候离世，若能有这等排场便好了！
    他故作矜持地点点头：“好，就照你说的办。不过，我还有个要求！”
    说著，僕人拉著马二驴走到拐角处：“天使，你会画吗？”
    “啥？”马二驴一脸茫然。
    “你去找个摺纸匠，让他折几个天使出来，你在纸钱上也得画上天使！”
    “从未听闻这东西啊！”马二驴愣住了。
    小廝也不多言，直接从怀中掏出二十块钱：“这是定金！天使要四对，男女各半。”
    “是！”马二驴忙不迭点头，面露难色，“可我不知道这天使长啥模样啊！”
    “这不就是嘛！”小廝掏出一张天使画像递给他，便径直离去，“三天后我来取货。
    看著手中的天使画像，马二驴恍然大悟：“乖乖，原来是洋人的神仙，我说怎么没听过呢！”
    他本能地想喊住小廝，可手中沉甸甸的二十块银龙，让他怎么也张不开口。这可是一笔难得的大买卖啊！
    “唉，洋人就洋人吧，虽说坏了祖宗规矩，但还是填饱肚子要紧！”
    马二驴脚步匆匆，来到纸人铺。他对店內一个个略显嚇人的纸人视而不见，径直走向正在涂抹顏色的老板：
    “纸人张，来大生意了。”
    “啥？”纸人张看著画像，脑袋摇得像拨浪鼓，“洋人模样的纸人我可扎不来。你瞧瞧这些金童玉女、牛头马面、黑白无常，哪一个不是祖宗传下来的手艺？我这几百年的名声，可不能毁在我手里！”
    “当螂一—”一块银龙幣落在柜檯上。
    纸人张嘴角泛起一丝冷笑。
    “当、当、当一一”三块银龙幣清脆的响声，在他耳中宛如天籟。
    “今日，拼了！”纸人张一把抓过银龙幣，“说吧，要扎几个？”
    “四个！”马二驴咧嘴一笑，露出一口黄牙，“两个男，两个女。”
    说著，他硬生生从手中抠出两块钱，小心翼翼地揣入怀中，“儘快，两天后我来取！
    言罢，不顾纸人张的笑骂，迫不及待地拿著钱去金铺购买金箔。
    金箔虽由黄金製成，但因其重量极轻，价格倒也不算高昂。马二驴了十块钱，便购置了五百张金箔。
    紧接著，父子俩夜以继日地折起金元宝、银元宝，终於堆起九座金山、银山，还准备了一百张小金纸。
    与此同时，纸人张製作的天使纸人也按时送了过来。
    “不错！”小廝还是那副模样，看著满地的金山银山，以及栩栩如生的天使纸人，满意地点点头。他命人盖上黑布，几辆驴车將所有物件打包带走。
    马二驴父子俩则小心翼翼地跟在车队后面，只为確定后续的尾款。
    望都山小镇虽规模不大，却有著严格的內外之分。越靠近望都山，房价越高，居住之人身份也更为尊贵。
    父子俩不敢四处张望，跟隨车队来到一处府邸前，那偌大的牌匾令人印象深刻：“丽水一等子府”。
    紧接著，他们仿佛经歷一场轮审，先由管事查验，再由管家过目，最后洋人老爷开口：“good！”
    於是，剩余的十块钱，终於落入他们手中。这一趟下来，净赚七八块，马二驴父子二人欢喜不已。
    而詹姆斯·布朗並未理会这对平民父子，他的目光从金山银山之上移开，落在那四个天使纸人上：“洛克，你確定这天使有用？”
    五十出头、浑身透著纯粹不列顛风味的老管家洛克，微微躬身：“是的，爵爷。我听闻那些华人都会焚烧纸钱，用以告慰在天堂的祖先。甚至，他们还会向祖先倾诉愿望，期望在现实中得以实现！”
    听闻此言，詹姆斯·布朗点点头，陷入沉思。身为布鲁斯王国的海军大將，归顺魏国后，他成为海军司令，並获封爵爷。
    前些年，他心中始终缺乏安全感，在魏国的贵族与官僚体系中融入度不高。
    但他毕竟是人，这两年也在慢慢適应並融入魏国，信仰虽未改变，却也在悄然发生偏移。
    例如今年的小年祭祖。所有贵族都在进行祭祖仪式，若他不参与，便是不合群、特立独行。
    就连哈恩阁老，也早已开始烧纸钱祭祀祖先，且规模颇为宏大。今年，他忍不住效仿哈恩，准备进行一场隆重的祭祖仪式。
    毕竟，想要在魏国官场更进一步，就必须融入其中，哪怕为此拋弃一些原有信仰，似乎也在所不惜。
    在伯爵爵位的诱惑面前，区区上帝又算得了什么？
    所有祭祀用品都放置在院內，其中还有英、中双语的牌位。
    上面写著他的父母、祖父母的名字，再往上，他已记不清祖辈的名讳。
    此外，还有妻子祖先的牌位，这是妻子强烈要求的：“大家都是一家人，何必区分彼此？”
    所幸他出身平民，没有太多讲究，便包容了妻子的任性。
    当然，更重要的是，他的祖辈中並无贵族，而妻子的爷爷却是一位男爵，这对提升他的血统颇有帮助。
    於是，在小年这天，一家人郑重其事地对著牌位鞠躬行礼，而后又向上帝虔诚祈祷。
    许久，在管家洛克的主持下，九座小金山、小银山率先被点燃，紧接著，纸钱也在火焰中化为灰烬。看著金箔在火中燃烧，詹姆斯心中涌起一种別样的快感：“这，或许就是贵族的感觉吧！”
    十几分钟后，这场隆重的烧纸活动才宣告结束。一家人仿佛经歷了一场洗礼，神情肃穆。
    夜里，詹姆斯躺在床上，心中无比轻鬆：这下，大家应该都知道我的诚意了吧！
    翌日，他来到海军衙门，便听到不少人议论纷纷：
    “乖乖，九座金山银山，这手笔可真不小啊！”
    “司令有钱，隨便拔根汗毛都比咱们腰粗！
    “確实气派，我以后也得这么办！”
    听到这些议论，他非但不恼，反而暗自欣喜：“这些话肯定会传到陛下耳中，看来前途有望了。”
    海军衙门的事务其实不算繁杂，毕竟隶属於国防部，他这个总司令的权力也並非很大。不过，目前有两件事让他颇为操心。
    “古晋造船厂造出千吨蒸汽船了？”
    “是的！”手下苦笑著回答，“钻研了大半年，终於成功了。”
    “造价多少？”
    “大概要三万块！”
    听闻此言，詹姆斯不禁牙根发酸，想到魏王的叮嘱，只能咬咬牙道：
    “买，先买两艘。告诉弟兄们，试航时务必小心谨慎，多跑几圈！”
    要不是为了支持国產，他早就去英国买船了。
    在整个欧洲，英国的製造技术，尤其是造船技术，已经是巔峰存在，顶级的造船厂每个月都有二级军舰下水。
    蒸汽船技术，自然是遥遥领先，整个英国海军1/3的船舰都替换成了蒸汽船。
    这也是为何荷兰人能在英国轻易购买到船舰的原因。
    也是如此，他对於古晋造船厂这样的新手製作蒸汽船，那是相当信心不足。
    这不亚於拿水手的性命来给造船厂联手，在战时可真是要命了！
    “还有什么事？”
    “底下各个分舰队上报，由於船只数量增多，军官短缺，都想要这批军官学院的毕业生。”
    “让他们別白费心思了！”詹姆斯沉声道，“平均分配，谁也別想抢。”
    话虽如此，但这批精英中的尖子，自然是优先分配给古普队，毕竟拱卫京师至关重要。
    “另外！”秘书小心翼翼地说道，“英国海军那边，当官都得钱买，咱们海军某些舰队似乎也存在这种情况。”
    “荒唐！”虽然詹姆斯心中对此不以为意，但仍故作“愤怒”：
    “三番五次警告，他们还是不当回事，根本没把我这个司令放在眼里！”
    言罢，他刚想下令惩戒，忽而灵机一动：“去，向宫里递话，就说我请求面见陛下，事关海军的前途未来！”