我就是列强 - 第249章 大米的味道，香极了

    第249章 大米的味道，香极了
    ps：月底求月票秋收过后，粮价如落叶般应声下跌。
    即便百货商店对物价有所把控，可米价依旧滑落至四银毫，甚至跌到了三十五铜元上下。当然，这只是糙米的价格。
    那种用蒸汽机仔细脱壳的精米，色泽更白，口感更为细腻，价格仍在七、八银毫间徘徊，下跌幅度並不明显。
    刘老四推著独轮车，车上稳稳噹噹运载著四袋大米，上面严严实实地覆盖著油纸。
    他脚步不紧不慢，车子晃晃悠悠地朝著村中心的碾米房而去。
    与他並肩同行的，是附近的邻居陈老根。陈老根身形瘦削得如同竹竿，可干起活来却格外卖力。
    “这粮食啊，终究是卖不上好价钱咯！”陈老根一边在旁推著小车，一边悠悠地嘆息道。
    “哪一年不是这样呢？”刘老四对此似乎早已习以为常，语气中透著不以为然，年三季收成，只要粮食一收割落地，这粮价啊，准得往下跌，咱庄稼人都习惯嘍。”
    “哟，我要说的可不是这个意思！”陈老根微微压低声音，神秘兮兮地说道：
    “你知道不，现在好多人都盘算著改种甘蔗、胡椒呢，那些大户人家，还学著大王的样子，种起了棕櫚树和橡胶树。”
    “可种那些税高啊！”刘老四骨子里依旧透著农民特有的保守，“听说得交五倍的税呢，一亩地就得交一块龙洋，要是种不好，那可就亏得底儿掉，血本无归了。”
    “你家的债还得咋样了？”陈老根突然话题一转。
    “哼，差不多快还清啦！”刘老四一听，骄傲地抬起下巴，神色间满是自豪，“还不到三年，我就还了二十块大洋，再过上两三年，就能把债都还清咯。”
    “你家儿子刚出生不久吧，娃娃平常难免有个头疼脑热的，哪能不要钱呢？”陈老根却只是轻轻摇头，似有忧虑：
    “家里吃喝用度的地方多了去了，你確定三年能还清？”
    “那就五年吧！”
    “五年？到时候娃也该上学了，你就不想著让娃考个秀才，光宗耀祖？”
    刘老四一下子被问懵了，嘴巴微微张开，愣在那儿，一时间竟不知该如何作答。
    “要不就种甘蔗吧，这活儿轻快，赚得还多！”陈老根趁热打铁，继续诱惑道，“运气好的话，一年就能把债还清。”
    二人说著话，不知不觉就来到了碾米房。陈老根深知欲速则不达的道理，便停下了劝说，与刘老四一起排队等待。
    碾米房里，“轰隆轰隆”的脱壳声不绝於耳。一台足有小半个房子那么大的蒸汽机，正不知疲倦地运转看，如餐餐一般源源不断地吞噬看木柴。
    將稻米倒入滚筒之中，滚筒表面刻著一道道沟槽，在蒸汽机的强劲驱动下，穀物在滚筒与固定挡板之间相互摩擦，转眼间便迅速脱壳。
    左边出口源源不断吐出糙米，右边则是落下米糠。
    这一台脱壳机，每日能脱壳上万斤大米，其效率比起老式的磨坊，不知要高出多少倍而使用这脱壳机也是有代价的，有两种支付方式，要么留下米糠，要么每石米支付五铜元。
    换句话说，一石大米如今能卖三银毫，可光是脱壳这一道工序，就得费农民的半银毫。
    而在大清，大米脱壳每斤差不多要一文钱左右。租赁牲畜、购买饲料，再加上租赁石碾的费用，每石米费百文钱都算是低价了。
    这碾米房啊，就如同西方的麵包房一般，都是持续生钱的营生，也是重要的农业生產资料。
    只不过在大清，人力充足，僱人春米甚至僱人拉磨，有时候反倒更加便宜。就拿一石米一两银子的价格来说，少说也有十分之一的钱进了碾米坊老板的腰包，这地主能不富吗？
    “一石稻，能出七成米，三成糠，可这大米还没吃到嘴里呢，光是脱壳就得捨去五铜元，种稻子可真难呀！”陈老根不禁感慨道。
    “等把米拉到市场上卖，还得每石再被米商压价，市价四角，咱们顶多能卖三角。再交完税，这一石稻子，最后真正能吃到肚子里的，还不到一半呢！”
    刘老四听著，沉默不语。
    他心里默默盘算著，自己有十亩地，一年三熟，大概能收穫稻米五十石左右。
    稻子脱壳，如果全部用米糠来抵费用，最后只能得到糙米三十五石。糙米每石卖三银角，算下来也就十块五。
    可实际上，一家人一年得吃掉五石糙米，这样一来，到手的钱就只剩九块。
    交完税，净剩七块，这还只是理想状態下的数字。
    好在朝廷前三年实行半税政策，他每年大概能拿到八九块大洋。但柴米油盐酱醋茶，生活中的每一样都得钱。
    照这样下去，日后每年他顶多也就只能赞下两三块钱。当然，如果一年到头把大米换成杂粮，或许还能多省下一块钱左右。
    “甘蔗真有你说的那么赚钱？”刘老四终於忍不住，低声问道。
    陈老根嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容：“我都托人仔细打探清楚了，咱这儿的甘蔗一年能有两熟，每亩產量少说也有四五万斤，比广东那边高一倍呢！
    不管是用来酿甘蔗酒，还是製，都离不开甘蔗。厂收购甘蔗，每一百斤给一铜元。
    也就是说，只要每亩地產出三万斤甘蔗，就能卖三块龙洋，这收益可比种粮食高多了你想想，十亩地就能卖三十块，扣除十块钱的税，还能净赚二十块。要是亩產达到四万斤，还能再多赚十块。
    就算买口粮些钱，剩下的钱也比种粮多多了。一年还清贷款，不是难事。”
    “乖乖，难怪税那么高，大家还爭著种甘蔗呢！”刘老四心算一番后，顿时恍然大悟，瞳孔瞬间放大，满脸都是惊之色。
    “其实，种甘蔗还得僱人收割，每年这方面也得个三四块大洋呢！”陈老根如实说道，“但即便如此，还是比种粮食划算得多。”
    “確实啊！”刘老四这下是真的心动了。
    碾米房不大，一个蒸汽机就占了大半，硕大的烟囱被熏得黑，几片土块脱落。
    两个十六七岁的伙计，加上老板，以及一排堆起来的米糠，將米房占得满满当当。
    阳光透过窗户，各种稻糠细碎乱飞，但没人嫌弃。
    “老四，轮到你了！”碾米房老板扯著嗓子著吆喝，他熟练地掂量了下每袋大米的重量，看著眼前的四袋稻米，说道：“哟，四石米那么少，你是给钱还是给糠啊？”
    都是乡里乡亲的，大家彼此信任，老板相信自己的手感，觉得大差不差就行。
    “给钱！”刘老四一边说著，一边从怀中掏出了二十枚铜元，“米糠我留著餵猪，眼瞅著快过年了，得把猪养肥点，到时候杀了好过年。”
    “行嘞！”老板接过铜元，放入铁罐中，然后示意伙计將稻米倒入机器。
    刘老四则拿著袋子守在出米口等待接米，另一个伙计在一旁准备接糠。
    老板转身，不断地往蒸汽机里添柴。
    轰隆隆的声音再次响彻碾米房，黑色的浓烟缓缓飘散，空气中瀰漫著浓郁的米香味，让排队等待的农民们各个脸上都露出了幸福的笑容。
    大米的味道，可真是香极了。
    一时间，刘老四犹豫了。
    大米的香味，直击他的心肺，让他的心跳开始加快，忍不住大口呼吸起来。
    似乎这样就能多吃上一口填饱肚子，给家里省一口。
    饿了那么多年，他骨子里就藏著对粮食的渴望，以及对灾年的恐惧。
    库中有粮，心中不慌。
    粮食堆满仓库，才能缓解他对未来的焦虑。
    他回首，忽然见到正牵著父母双手的孩童，瞳孔一缩：
    “是了，我儿子得上学，得成秀才，我就得赚大钱，儘快还清债一—”