我就是列强 - 第244章 西贡

    第244章 西贡
    淅淅沥沥的雨，纷纷扬扬地洒落。此时西贡的雨水虽不算丰沛，却如丝线般连绵不绝在这阴雨的笼罩下，许多人的衣裳总是湿漉漉的，久久难以晾乾。
    故而，街道上的行人大多身著半湿不乾的衣物，神色匆匆地忙碌著各自的事务。那用石块铺就的道路，歷经岁月与行人的磨礪，已然磨损得面目全非。
    此地远离集市，平日里鲜態有无关之人涉足。自法国人占据之后，愈发显得冷落萧条在一栋瓦房的阁楼上，一扇小窗旁，一位读书人挽起衣袖，满脸愤满地嘀咕道：“这法国人吶！”
    “如今嘉定府，已然沦为法夷的领地，我等国人反倒如同寄居於此的异客，实在是荒谬至极！”
    “我们都成了被拋弃的人！”此时，同桌的另一人不禁嘆息道，“越南已然捨弃了我们，虽说心有不甘，却也无力回天。”
    “难道就这样坐以待毙不成？”坐在拐角处的一位魁梧汉子，猛地一拍桌子，粗声粗气地说道，“昔日那堪称王道乐土之地，如今竟沦为这般蛮夷横行之所，每每思及，某便深感耻辱！”
    “他们的种种行径，简直令人髮指！”
    夏之礼的声音激昂高亢，仿佛能將头顶的青瓦震落。这番话，著实说到了眾人的心坎里。
    自条约签订后，南圻便彻底沦为法国人的殖民地。
    与英国人不同，法国人对南圻採取直接统治的策略。他们在南圻设立交趾支那统督府，统督由法国海军將领担任，集军事与民事大权於一身。
    不仅废除了阮朝原有的府、县等政府机构，大、小区的官员皆由法国人充任，就连小区以下的“总”和“社”基层政权，也仅任命效忠於法国的越南人担任正副总。
    这还不算，对於读书人而言，“学得文武艺，货与帝王家”，只求能有温饱生计。
    然而，法国人却废止了童子试、乡试等科举考试，实质上废除了科举制度，断绝了他们获取功名的途径。
    对於这些寒窗苦读数十年的读书人来说，所有的努力到头来皆成泡影。
    在这般境遇下，借酒痛骂法国人，便成了他们宣泄愤满的常见方式。
    “唉！如今人为刀组，我为鱼肉，又能奈何？”同窗祝成林苦笑著说道：
    “民间洋教大肆盛行，眾多百姓竟忘祖背宗，皈依了洋教。就拿我家来说，族里的公田被法国人强行占去，建起了所谓的庄园。”
    “这简直就是巧取豪夺，实在可恨！”
    政治上的晋升之路被截断，乡间的利益也被法国人肆意篡夺。
    许多未曾开垦的荒地、公田，皆被法国人据为已有，而后又以低价转卖给士兵、商人，这无疑是在割土绅阶层的利益。
    如此行径，怎能不让他们恨之入骨？
    一时间，眾人皆恨得咬牙切齿，却又无言以对。
    这时，组织这场聚会以宣泄愤薄的祖璋之，缓缓站起身来，说道：“据我所知，南方有个魏国，乃是汉人建立的国度，至今科举制度依旧延续。”
    “在魏国，想要为官可参加国考，若想做吏则能参加省考，不限户籍，只要考中便可授官。到那时，举家迁去入籍，总好过在南圻做亡国奴！”
    这番话一出，眾人顿时心动不已。在南圻只能沦为庶民，而在魏国却有机会为官，简直是天壤之別。
    一场充满愤慨与无奈的聚会，就此结束。
    祖璋之独独留下了夏之礼。
    “祖兄？”夏之礼面露疑惑。
    “听闻令叔父现任军官之职？”
    “没错！”夏之礼不禁嘆息，“他曾是朝廷的游击，如今却投靠了法夷，也不过是为了混口饭吃，这也是族里的意思。”
    “如此，那法军的动向，你应能打探一二吧？”祖璋之压低声音说道，“此事关乎南圻未来的命运。”
    夏之礼微微挑眉：“祖兄，您可是反抗军的人？”
    “算是吧！”祖璋之轻声回应。
    “放心，但凡法军有任何风吹草动，我定会通知您！”夏之礼神色凝重地说道。
    “好！多谢夏少爷仗义相助！”
    与这位年轻的书生简短交谈后，祖璋之这才作罢。
    紧接著，他脚步匆匆，来到了一处新近开业的咖啡馆。
    此处深受法国官员喜爱，他们隔三岔五便会来此，坐坐歇歇，品一杯咖啡，瀰漫著浓郁的法兰西风味。
    在一处靠近內墙的包厢里，一位满脸络腮鬍的法国人，正拿著汤匙慢悠悠地给咖啡加。
    待祖璋之进入，他才露出笑容：“祖，我的朋友，你终於来了！”
    祖璋之对这位海军军官也颇为客气，他径直坐下：“布鲁斯，今日又给我带来什么好消息？”
    “海军即將离港，返回欧洲！”布鲁斯神色严肃地说道，“大部分船舰都会重返欧洲，南圻仅留下一些必要的官员与军队。”
    “亲爱的祖，你觉得这条消息值多少钱？”
    “一千法郎！”祖璋之微笑著说道。说著，他直接从怀中掏出一叠法郎。
    按照法郎与英镑25：1的兑换比例，一千法郎便是四十英镑。
    布鲁斯面露不满：“不够，至少5000法郎！”
    “三千，不能再多了！”祖璋之低声道：“这是眾所周知的消息，你只不过提前一两天罢了！”
    “朋友，你真是太抠了！”布鲁斯摇摇头，將眼前的三叠法郎给收入怀中，脸上露出开心的笑容。
    这是他两年的薪水，稍微提供点消息就有那么多钱，实在是舒坦。
    这足够他在西贡再买一座庄园了。
    “我听说总督准备建立僕从军？”
    “是有这个打算！”
    布鲁斯轻声道：“算是附赠给你的。”
    “僕从军的规模在两万人左右，法国人为军官，越南人为士兵，以应对南圻层出不穷的抗税和捣乱。”
    “谢了！”祖璋之点点头。
    看著其贪婪的背影，祖璋之低头深思起来：
    僕从军將是法国人在南圻的重要助手，必须加以收买！