红楼之平阳赋 - 第1221章 北地急报入京

    第1221章 北地急报入京
    “报，河西郡守急报，北地燃起大烽火。”
    “报，河东郡守急报，北地沿运河燃起大烽火。”
    五日后，隨著北城门处，从外面疾驰来的一个个传令兵，整个京城，立刻骚动起来。
    正在带兵巡视的薛蟠，看见传令兵疾驰入了北城门，骑在马上，有些不自在的问道：“怎么回事，哪里来的什么大烽火。”
    这些话，还是他头一回听到，看到一处酒肆，立刻翻身下马，就带著一眾兵马司的兵丁，走了进去。
    戌时末刻的北城，喧囂渐歇，唯余几处酒肆灯火通明，人声鼎沸。
    酒肆里的小二，见到是兵马司的官爷，立刻端著茶碗走了过来，”薛大人，您可是有好些日子没来了，今个还是照旧？”
    “嗯，摆上三个桌子，多上几个硬菜，酒就不要了。”
    薛蟠刚想说好酒好菜招呼，可是一想到今日自己当值，万不能饮酒，临到嘴边的话，就咽了回去。
    “好嘞，薛大人您稍等。”
    小二立刻点头哈腰，招呼一声，就去了后厨，人刚走，巡城校尉还在身后招呼著眾人，正听他唾沫横飞地吹嘘：“————那日校场，爷的弓一开，嘿！百步穿杨！那帮子老丘八眼珠子都快瞪出来了————”
    话音未落，京城以北，忽然有火红的光芒冲天而起。
    那红光並非一点，而是由远及近，一道接一道，如同燎原之血，撕破沉沉夜幕，瞬间將半边天都染成了不祥的暗赤，薛蟠心中一惊，这就是刚刚所说的大烽火。
    “嘶——！”
    酒肆內瞬间死寂。
    一个老兵油子校尉“腾”地站起，茶碗“哐当”摔在地上，碎瓷四溅，他失声惊呼：“大烽火！北地大烽火！三道！我的老天爷——都传到京城了。！”
    薛蟠被这突如其来的异象，和同僚的惊叫声嚇了一大跳，他揉揉眼，扒著窗欞探出半个身子，声音带著他自己都未察觉的颤抖：“什——什么大烽火？什么意思，刚刚不是有传令兵跑进城了吗？”
    “爷！这可不是小事，边关告急！三道连珠，是八百里加急都嫌慢的灭顶之灾啊！”
    头髮略带著花白的老校尉，脸在窗外血光映照下惨白如纸。
    就在这令人窒息的震骇中，一阵急促、混乱、力竭的马蹄声和嘶哑得如同破锣的吼声，由远及近，狠狠撞碎了北城的平静：“急报——！晋北关——！八百里加急———！让开！统统让开——！”
    “扑通！”
    一声闷响，紧接著是战马濒死般的悲鸣。
    薛蟠循声猛地低头，只见长街之上，一匹浑身浴血、口吐白沫的驛马轰然栽倒，抽搐几下便不动了。
    马背上滚落一个泥人般的驛卒，他身上的號衣被血、汗、泥浆糊得几乎看不出原色，背插的三根赤红翎羽血红血红的，刺得人眼疼。
    驛卒挣扎著爬起，几乎是手脚並用地扑向旁边一匹巡街兵丁的马，嘶吼著：“兵部！直送大內！挡路者死！”
    那声音如同砂纸摩擦，带著血腥气，他夺过韁绳，甚至等不及完全坐稳，便狠狠一鞭抽下，那匹临时坐骑吃痛，再次发足狂奔，蹄铁踏在青石板上，溅起点点火星，直衝內城方向。
    尤其是被夺的马，就是他们这些兵马司巡街兵卒的。
    “我的亲娘——”
    薛蟠看得目瞪口呆，还不知要干什么，就被身边老卒拉著出去，”快！快！大人，上马，维持街面秩序，不能出了疏漏。”
    “对，对，快，去街上，再把那匹死马看住。”
    薛蟠猛地回身，一扫平日的混帐模样，脸上竟罕见地透出几分对“大事”的敏锐，他指著楼下乱成一锅粥的街道，对著眾人吼道：“看见没？都出去，快一点。”
    “是，大人。”
    也不要催促，在兵马司当差的，有几个是榆木脑袋的，全都拿起兵刃，开始驱散街上的百姓。
    只有薛蟠，翻身上马，而后吩咐身边的长隨：“过来，你去打听一下，到底出了何事，北边哪里来的烽火，还有，顺便去荣国府那边，给府上传个信，知会一声。”
    “是，爷，您就瞧好吧。”
    隨即应了一声，身形隱没在人群之中。
    眼见著小廝离去，薛蟠立刻换上另一幅面孔，招呼身边的士卒，开始驱赶街上百姓，”看什么看，都散开，让让。”
    眼见著还有不听招呼的，顺手拿出马鞭，狠狠抽了过去，嘴上还骂了一句，“不长眼的东西，这是你们能看的吗。
    一时间，薛蟠顿感威风八面，就是觉得宝玉兄弟不在此处，少了许多威风在里面，心痒难耐，而后，瞅著机会，又叫来身边亲隨，让其回衙门稟告此事，並且给贾主簿传个话....
    皇宫大內，沉重的宫门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的喧囂与寒夜。然而，那自北而来的、裹挟著血腥气的急报，却如无形的幽灵，穿透层层宫墙，值守的北镇抚司千户柳尘，早就一脸凝重的去了养心殿。
    此刻，养心殿內灯火通明，烛火跳跃，却驱不散一股浓郁苦涩的药味和挥之不去的沉疴之气。
    巨大的蟠龙金柱下，侍立的太监宫女个个屏息垂首，如同泥塑木雕，连呼吸都刻意放得轻缓。
    暖阁深处，明黄色的龙榻上，武皇半倚著被子，此刻的武皇，面容却显出一种灰败的憔悴，眼窝深陷，颧骨微凸，嘴唇乾裂。
    一件厚重的玄色貂裘紧紧裹著微微发颤的身体，额上还覆著一方素白的湿帕。
    偶尔几声压抑的闷咳，从胸腔深处艰难地挤出，震得单薄床帘不住起伏，御前总管太监戴权，佝僂著背，小心翼翼地捧著一碗黑浓的药汁侍立榻边，脸上每一道皱纹都刻满了忧虑。
    殿门无声开启，皇城司千户柳尘，跪拜在屏风外，刚想匯报城外烽火一事，可自己的双腿，此时已经有些迈不动脚步了。
    隨即，又是传来大批的脚步声。
    內阁首辅李崇厚、次辅兼兵部尚书赵景武、户部尚书顾一臣、吏部尚书卢文山、刑部尚书宋振五人鱼贯而入，柳尘一见，只能硬著头皮，跟在后面。
    诸位阁臣一身朝服穿在身上，此刻却步履沉重，脸色一个比一个凝重，如同脚下坠著千斤巨石，五人按品秩肃立御榻前丈许之地，深深躬下身去：“臣等叩见陛下，圣躬安否？”
    声音在空旷的大殿里显得格外压抑。
    武皇费力地抬了抬眼皮，目光有些浑浊地扫过几位重臣，眼神撇到皇城司千户柳尘，心中一动，最终落在首辅李大人的面容上，微微动了动乾裂的嘴唇，声音沙哑微弱，如同砂砾摩擦：“安，诸位臣工此番前来，所为何事？”
    喘息了一下，吃力地抬手指了指戴权，“先说给戴权听。”
    “是，陛下。”
    隨著兵部尚书赵景武答应，出列说出北地军情，“皇上，今日傍晚，从北地传来大烽火，从河东河西两道传来，说明是边关出了问题，联想之前晋北关卫侍郎的传信，想来是晋北关吃紧。”
    到了这个地步，赵景武也万万没想到，晋北关会守不住，边军虽有腐化，但也不是泥捏的。
    却不知，戴权眼里闪过一丝异色，內阁应当是先收到卫侍郎的来信了。
    “赵阁老，卫侍郎的信，杂家已经呈递陛下，边关吃紧是不假，可这个大烽火，杂家可记得，乃是边关到了最后时刻，才能点燃的，会不会是普北关出了问题？”
    此话一出，所有人眼里闪过一丝异色，“应该不会，晋北关守军充足，又有柳芳和侯孝廉二人坐镇，加之卫占英带的粮草补给，还有部分府军，守住雄关，不在话下。”
    还想再说，就听见屏风外，响起一阵脚步声，“报，报，晋北关急报，东胡左右贤王突袭晋北关，晋北关已经朝不保夕了。”
    隨著一声通传，內廷已经是肃杀一片，在禁军护送下，传令兵浑身血渍地爬了进来，把手上染血的密札捧在头顶；
    “末將晋北关城南校尉张猛，奉我家將军柳芳，还有卫侍郎八百里加急，来京城求援的。”
    最后一声哀嚎，一口气没上来，人就晕了过去，”快，把人带下去，叫太医好生诊治。”
    戴权声音带著一丝不易察觉的颤抖，放下药碗，疾步走过去，把地上，那一份已被汗水、泥尘甚至暗红血渍浸染得皱皱巴巴、边角破损的奏报。
    展开时，薄薄的桑皮纸上，那“顿首泣血”、“八百里加急密奏”几个字，如同泣血的刀锋，瞬间刺痛了所有人的眼睛。
    戴权清了清沙哑的嗓子，儘量平稳地读道：“臣兵部侍郎卫占英，顿首泣血，八百里加急密奏：晋北关危殆，东胡右贤王亲率大军压境，其势之眾，远超歷年入寇，营盘连绵，一望无际。
    自今晨至暮，贼驱本部精兵三万轮番猛扑关门及角楼，攻势酷烈，前所未有，守城主將柳芳，率眾浴血死战，关城虽暂保不失，然我军伤亡惨重，一日之內，阵亡逾千，重伤近五百，轻伤不计，城防损毁多处，角楼根基动摇，滚木石消耗近半。
    右贤王所部最精锐之苍狼”、黑鷲”重骑与射鵰者弓手阵列，今日始终未动，贼鸣金收兵，阵列不乱。
    可三日后傍晚，关內背后，竟然被左贤王所部突袭，外城隨即陷落，柳芳率军拼死抵抗，血战一夜，尽失瓮城，臣亦率兵死守北城，可孤立无援，然则，臣不知胡虏如何翻山越岭至关內，晋北关已至生死存亡之秋————，陛下，臣撑不住了。
    “
    每一个字，都像一块冰冷的巨石，狠狠砸在养心殿光滑的金砖地上，也砸在每一位阁臣的心头，空气凝固了，连烛火的啪声都清晰可闻，浓得化不开的药味里，渗入了铁锈般的血腥和烽烟的气息。
    “砰！”
    一声沉闷的巨响，打破了死寂，兵部尚书陈怀谨鬚髮戟张，双目赤红，如同被激怒的猛虎，一步跨前，坚硬如铁的拳头狠狠砸在身旁的紫檀束腰炕几上，那炕几纹丝未动，他指节处却瞬间皮开肉绽，鲜血缓缓渗出，滴落在深色的地衣上；
    “怎么可能，左贤王的兵马，怎会出现在內关，若是卫占英所言不差，胡虏这是要一口吞了我晋北，直捣北地腹心，柳芳判断无误，今日，必是石破天惊！
    晋北关——晋北关——”
    这个以刚毅冷硬著称的老帅，声音竟带上了一丝不易察觉的哽咽，“——危如累卵啊！臣请陛下，立刻下旨！命中山郡十五万府军，不惜一切代价，点齐所有能战之兵，星夜驰援晋北！迟则——迟则关破人亡，北大门洞开，后果不堪设想！”
    “赵景武，糊涂了。”
    不提赵阁老的激动，最为沉稳的，还是內阁首辅李崇厚，微微呵斥一声，也让殿內眾人精神一震。
    “现在，晋北关到底怎么样，尚未可知，离得最近的，乃是北地边军，若是能增援，边军自然会增援，若是都不去，那就说明，普北关已经破了，现在，最主要的，就是集结兵马，等待机会。”
    “如何等机会，难不成，等胡虏全部入关，肆意掳掠吗。”
    赵景武红著眼，眼看北地糜烂，再不想办法，天下震动啊。
    “对，就是等这些，卫占英只要活著，就会协调边军，可北地城池，府军糜烂，守也守不住，尚好的是，中山郡还有新编府军十五万，只要这些人，守住北地中山郡腹地，北地就可无忧，现在，需要遣一人为主帅，统领此军，毕竟洛云侯还在关外啊。”
    一说起统兵打仗，无非是京城那几人了，一个是保寧侯康贵臣，一个是京营节度使王子腾，可是这二人，擅自不可轻动。
    就连龙榻上的武皇，也眉头紧锁，清醒过来，军中將领甚多，可能为帅者，却没有几人，谁合適。
    可偏偏在此紧要关头，户部尚书顾一臣，抱拳稟告。
    “陛下，首辅大人，今岁钱粮，已经用去大半，虽有京南一地收穫，可多为军士赏赐，如今江南刚刚稳定，荆南各郡，藩王各自集结大军南下，若是早调集钱粮，府库虽有承担，但下半年，国库明面上的帐册，就空了。”
    此事也不是顾一臣妄言，国库早就不堪重负，若不是年后各府追缴欠款，说不定早就维持不下去了。
    吏部尚书卢文山眉头拧成了死结，声音沉鬱：“顾尚书所虑极是，但军情如火，然王尚书所言，亦是实情，空餉空额，歷年积弊，非一日之寒，但此刻顾不得许多，应当先用后补。”
    顿了顿，抬眼飞快扫了一下龙榻上闭目喘息、脸色愈发灰败的皇帝，声音压得更低，“——京畿重地，亦不可不防，禁军不动，但京营各部人马，还需要在司州和弘农两处要地布防，毕竟两地守將，还在中山郡练兵。
    刑部尚书宋振，也忧心忡忡地补充：“陛下，还要漕运衙门，准备楼船，巡视运河，以防女真突袭运河水运....
    ”
    “够了！”
    一声压抑暴怒的低吼从龙榻上传来，武皇猛地睁开眼，那双深陷的眼窝里，此刻闪过一丝杀意，挣扎著想坐直身体，却引来一阵撕心裂肺的剧咳，戴权慌忙上前为他抚背，却被他一把推开。
    “咳咳咳——真是一饮一啄，朕还想著，等洛云侯回来，是否可以北进，谁能想到，东胡人也想著南下一事，而且先行落子，现在皇城司，要確定，北地战事，到了哪里，东胡人有多少人入关，另外就是晋北关若是被攻陷，那些胡人的兵马，是怎么越过长城，或者是从哪翻山越岭走进来的，这些，务必要查清楚，所谓是一步慢，步步慢。”
    武皇每吐出一个字，都异常艰难，这一幕，落在几位阁老眼中，分外有心，遂异口同声；
    “陛下，保重龙体要紧。”
    “哼，朕——朕还没死！”
    武皇端起桌上药碗，一饮而尽，面色即刻红润了许多。
    “陛下！”“万岁爷！”
    几位阁老骇然失色，齐齐跪倒，额头重重磕在金砖之上，发出沉闷的响声。
    就在这时，只有首辅李大人，未曾跪下，反而缓缓抬起了头，鬚髮皆白，脸上沟壑纵横，写满沧桑：“陛下息怒，保重龙体为要，胡虏入关，无非是掠夺，但胡虏白费心思，还要夺晋北关，那就说明一件事，此关还是他们的命门所在。”
    先是对著龙榻深深一躬，然后转身，目光如古井般扫过跪地的同僚，最后定格在赵景武脸上，“现在军情如火，刻不容缓，户部哭穷，亦是实情，国用艰难，非战之罪。”
    此处话锋一转，石破天惊，“然，晋北关就算破了，北地虽说糜烂，但未必不是东胡人灭亡之时，关外，洛云侯想来也会有捷报传来，北地九省边军，也不是泥捏的，加上中山郡的府军，就算东胡人倾力南下，又能走到哪里？”