我在名著世界优雅老去 - 我在名著世界优雅老去 第23节

    “布鲁斯先生，说句真心话，我一直知道你对马尔伯罗议员的忠心，也非常看好你的前程。
    你知道的，我跟在议员身边旁观了不少人和事，他们来来去去，所有人中，只有你的表现一贯良好，马尔伯罗议员对你……其实是非常满意的。
    之前，他已经想让你参与到这次的新提案中来了，可惜，可惜，你却做了让议员先生不太高兴的事，让他临时改变了主意，提拔了另一位前程远大的年轻人。”
    初闻这样的内情，爱德华·布鲁斯忽喜忽悲的同时，内心简直是火急火燎地难受，他十分想知道，他到底做了什么事，导致议员先生不高兴了？
    “格雷小姐，我都糊涂啦，你可否明示？”
    金发女人没有吊人胃口的打算，她在爱德华·布鲁斯焦急的注视下，缓缓解释道：
    “议员先生听说了一件事，据说，你在为难伦敦的一户商人——韦斯特家，对不对？”
    听闻韦斯特这个姓氏，爱德华·布鲁斯心中一惊一疑，他没有料到马尔伯罗议员已经知道这件事了，按照他原本的打算，是准备把韦斯特家——这个莫迪南勋爵的钱口袋彻底弄垮之后，再向议员邀功请赏的。
    “议员阁下已经知道这件事了？他老人家是觉得我的动作太慢了吗？所以才让你找我谈话的吗？”
    金发女人无奈扶额，似乎觉得布鲁斯先生有些冥顽不灵，她欲言又止地望着对方，没有马上出声回答。
    爱德华·布鲁斯还要追问，但是，他忽然止住了嘴边的问题，心中升起一点明悟。
    他试探地看向金发女人，迟疑地问道：“你的反应……哎呀，议员阁下不是嫌弃我手段温吞？那么，议员先生是觉得我不该朝着韦斯特家出手？”
    对方倏尔一笑，赞许地点了点头。
    爱德华·布鲁斯十分不解：“这是为何？若是成功拿下了韦斯特一家，莫迪南勋爵肯定要受到掣肘的，马尔伯罗议员怎么会因此生气？”
    金发女人摊了摊手，用一种轻飘飘的倨傲语气说道：
    “这我就不清楚了，议员先生只是让我带话，请布鲁斯先生停止对韦斯特家族的针对，好了，我现在把任务完成了，也该离开了。”
    说着话，这位向来八面玲珑的女士就要起身离开，仿佛没有意识到这场谈话结束得过于突兀，显得虎头蛇尾，甚至，她还抱怨了一句房间内偏低的温度。
    爱德华·布鲁斯懵了一下，而后心中一急，连忙伸手按住金发女人，殷勤笑着请她坐回去。
    “留步，请留步，还请格雷女士解惑。”
    两人离得近了，他又闻到了女人身上那种独特的香气，，心中下意识地想到，这就是她吸引马尔伯罗议员的小伎俩吗？确实挺好闻的。
    金发女人轻轻拍开布鲁斯的手，顺势坐了回去，可见她刚刚说离开，也是装模作样。
    狡猾的女人故作嗔怒地看了一眼对面的绅士，讥讽出声：
    “怎么，布鲁斯先生这是不准我离开了？我都说了，议员阁下只是让我传达命令，可没让我透露具体的原因，我是不愿意违背马尔伯罗阁下的。布鲁斯先生，你要做什么？别忘了我是谁的人。”
    爱德华·布鲁斯连连道歉，但是他的眼神里却没有多少慌张，他已经从金发女人刚刚的反应中判断出，对方并不是真心打算离开的，显然，她还有话要说。
    这次，男人十分上道，他马上就领会了金发女人拿腔作势下的微妙含义，因此，他也不追问之前的疑惑了，反而和金发女人谈起了珠宝首饰和艺术品，显然，他认为金发女人的这番作为，是想从他这里敲一笔钱财。
    有了丰厚的贿赂，对方自然会告诉他那些被隐藏的真相。
    然而，金发女人却没有对布鲁斯口中的珠宝流表露出热衷的态度，她只是神色淡淡地看着窗外，微微侧着脸，不再看爱德华·布鲁斯。
    这样的反应让急于知道内情的男人忍不住咬了咬牙。
    “格雷小姐，咱们就明人不说暗话了，如果你能告诉我议员先生为什么要保下韦斯特家，我肯定会支付丰厚的报酬的，不论你想要钱财，亦或者是……让我欠你一个人情，一切都好商量！”
    听到布鲁斯先生愿意承诺人情债，一直观望窗外夜色的金发女人终于转过头来，给了他一个笑脸：
    “我就知道，你是个难得的聪明人！布鲁斯先生，我说过，我看好你的将来，所以，同有价的珠宝相比，我更看重你的人情。”
    纵然被恭维了，可布鲁斯的脸色依旧不太好，他当然知道人情难还。
    他一边在心里诅咒珍妮弗·格雷的贪婪，一边又压抑不住心底的激动热切，因为，他以往的人生阅历告诉他，谈判时对方要价越高，越难松口，就说明对方手中的交换物品更加珍贵，正是因为奇货可居，才能漫天要价。
    金发女人娇俏地眨了眨眼睛：“先生，我不会让你吃亏的。”
    “格雷小姐，请讲。”
    “布鲁斯先生，你了解马尔伯罗议员对待美利坚那边的外交态度吗？”
    这个问题，让爱德华·布鲁斯凝神倾身，神色变得更加严肃：
    “我当然清楚，这也是我愿意追随议员阁下的原因之一。
    马尔伯罗议员不愿意看到一个强大的统一的美利坚，他一直认为，当初若不是有法国人拖后腿，我们英格兰肯定不会失去对那片土地的掌控的。”
    金发女人眼波流转，赞许点头，却并不深入讨论马尔伯罗议员的政治立场，而是又把话题带回到了韦斯特家：
    “那么，你该十分了解韦斯特家的生意类型了，他们负责进口北美的烟草、棉花和粮食等农作物，支持南方几个州的奴隶主种植园经济，并且，时常把我们英格兰生产加工的商品卖到对岸去，是这样吧？”
    爱德华点头同意。
    金发女人继续说道：“我听说，美利坚的北部有着不错的造船工艺，一些工厂同样初具规模，现在，竟然已经有些英国商人愿意从他们那里订货了。还有欧洲大陆那边，对美利坚那样的中立国可不实行封锁政策呢。”
    爱德华·布鲁斯再次点头，神色却稍稍有些不耐。他忍不住暗暗揣测，珍妮弗·格雷是不是并不清楚马尔伯罗议员的真实想法，所以才东拉西扯的。
    她现在这番装腔作势的做派，其实是想用一些不知真假的敷衍之词哄骗他的人情和承诺吧？
    ——马尔伯罗议员确实看重这个情妇，但是也不会什么话都和她讲，所以，有关韦斯特家的事情，她不一定知道得一清二楚。
    ——或者说，她打算要告诉我的理由，其实是她自己分析出来的，并不一定是真的。
    ——可惜，我还得表现出相信她的样子，因为目前来看，还不宜得罪珍妮弗·格雷。
    ——罢了，姑且听听吧。
    金发女人的态度依旧悠然，说出的话也条理分明：
    “韦斯特家的生意模式，其实是非常符合马尔伯罗议员先生的本心的。
    他相信，若是人人都像韦斯特家那样同美利坚进行贸易，长此以往，他们的南北矛盾就掩盖不住了，发展工业的北方和盛行种植园的南方，肯定要发生摩擦的。
    再加上西部的大片土地的归属权，奴隶贸易，自由身份的雇工，关税，等等。
    当然，矛盾的爆发不会发生在近期，也许、大概会发生在若干年后？二十年？五十年？还是七十年？这谁也说不准，总之，那会是我们英格兰的机会。”
    这段话一说完，爱德华·布鲁斯脸上的不耐就完全消散了，他忍不住坐直了身体，态度变得郑重起来。
    他此时已经完全相信，对面的金发女人是在转述马尔伯罗议员的话了，因为这番见解，不是她这样的情妇可以理解并侃侃而谈的，这是有远见的绅士们才会稍稍预测的。
    甚至于，这番话若是说去，可能还会引起一些自诩理智的男士们的讥笑，认为做出这种预判的人实在是异想天开。
    ——反正，我是觉得挺可笑的，也有些荒谬，没想到，马尔伯罗议员却是这种观点的支持者，往常在俱乐部打牌的时候，可没有听他漏过这种口风。
    ——也是，只是一个猜测而已，议员阁下完全没有必要因为未来的一个可能，就得罪另一些位高权重的绅士们。
    然而，就是因为存在着莫大的争议，而且听起来有些不太靠谱，这些想法只会在一些隐蔽的男士俱乐部内部悄悄流传，绝对不会让女人们随随便便就听说的。
    爱德华·布鲁斯相信，若不是马尔伯罗议员郑重提起过这种事情，珍妮弗·格雷是说不出这番见解的。
    ——那么，是在什么情况下，让马尔伯罗议员和他的情妇谈起了这样的话题？
    感受到了爱德华·布鲁斯在态度上的变化，金发女人的内心深处悄悄松了一口气。
    其实说实话，她也不太能把握现在的英格兰上层对美利坚那边的具体态度，她隐约记得，从美利坚独立到南北内战爆发的多年间，英美两国之间的各种摩擦并不少，甚至还打过仗。
    但她知道，所有的历史发展趋势都是早有苗头的，只要她按着既定的历史轨迹说些似是而非的判断，肯定能忽悠住一些人的。
    她甚至都不必担忧爱德华·布鲁斯是否赞成她的观点，是否觉得这种预测荒谬可笑，她只需保证，爱德华·布鲁斯认为她在重复马尔伯罗议员的观点就好了。
    出于男士们一贯的傲慢和对女性的偏见，对于爱德华·布鲁斯来说，这样胆敢预测一个国家未来发展形势的分析，肯定是一位卓有见识的绅士提出的。
    果然，爱德华·布鲁斯悄然端正了神色，不再视金发女人的话为真假不明的哄骗之词：
    “格雷小姐，美利坚那边如何发展，那是未来的事情，这和我针对韦斯特家有什么关系呢？
    像韦斯特家那样的英国商人有不少，不会因为我使手段弄垮了一家，就耽误英格兰的国际地位的，那就太可笑了。
    在我看来，目前最重要的事情，还是通过整治韦斯特家族，让议员的敌人莫迪南勋爵吃个大亏。无论如何，我们都应该着眼于现在，着眼于触手可及的实实在在的利益。”
    金发女人用一种恨铁不成钢的目光看着爱德华·布鲁斯：
    “布鲁斯先生，你能明白的事情，议员先生会不明白吗？既然这样，他老人家还要阻止你，还要让我带话给你，不就说明了许多事情吗？
    你想想吧，议员先生为什么要求我和你隐蔽谈话？
    为什么不直接告诉你不要动韦斯特家？
    为什么要在你开始行动了一段时间后，才让我出面？
    为什么我宁可在这个房间里挨着冻，也不愿意多一个人知道你我见面吗？”
    这一连串的问题先让爱德华·布鲁斯懵了一下，紧接着，他开始飞快地思考答案，不知不觉间，思路就被对方带跑了。
    ——对啊，为什么？
    忽然，喜欢揣测人心的爱德华·布鲁斯灵光一闪，他蓦然睁大了眼睛，有些不可置信地看着金发女人：
    “难道……韦斯特家是马尔伯罗议员的人？”
    金发女人轻哼一声，没有否认也没有承认，只是微微挑眉，笑睨了布鲁斯一眼。
    这样的反应，在爱德华·布鲁斯看来，就是心照不宣的默认了。
    ——对了，只有这样才能解释通，为什么议员会对我的行为表示了不满？
    ——为什么议员不直接说，而是要通过珍妮弗·格雷这个女人暗中传达他的意思，因为，他怕暴露韦斯特家的卧底身份！
    ——为什么不在最开始的时候马上叫停？因为议员先生想要通过这件事打消政敌一方的怀疑，我的误打误撞，让他们更加信任韦斯特一家，哈，谁会怀疑差点儿被我爱德华·布鲁斯弄得倾家荡产的韦斯特家族呢？
    金发女人趁着布鲁斯心神震荡之际，又说了一件事：
    “法兰西的那位皇帝对咱们实行大陆封锁，意图打击英格兰的经济体系和贸易秩序，马尔伯罗议员说，英格兰肯定要报复回去的，我们要以眼还眼，用海洋封锁政策进行反击。
    只是这样一来，某些中立国的立场就显得很特殊了，你说，若是真的僵持对峙，美利坚的船队会选择停靠在哪一方的港口呢？”
    “美利坚和法国……”
    爱德华·布鲁斯恍然大悟：“是啊，我们不能让法国佬把美利坚拉拢过去，我们得有自己的消息来源……我明白了，议员阁下果然深谋远虑，心怀家国。”
    ——原来，不仅涉及到派系争斗，还有更深一层的意思。
    ——果然，这就与马尔伯罗议员最近的那个新提案相呼应了，原来如此！
    一瞬间想通了这些疑问，爱德华·布鲁斯感到自己出了一身的冷汗，他微微抖着手擦了擦额头。
    “天啊，我差点误了马尔伯罗议员的大事，格雷小姐，我明白了，谢谢你之后的那些提醒，我、我欠你一个人情，将来，我会力所能及地帮你一次的。”
    金发女人笑着接受了这份承诺，心里却想着，她这次借着珍妮弗·格雷的身份办事，便还她一个承诺。
    原身的姐姐应该是在和小鲜肉谈恋爱，虽然不知道小鲜肉的品行如何，但是马尔伯罗议员那块老腊肉还是挺霸道的，将来，珍妮弗·格雷说不定真的会需要爱德华·布鲁斯的帮助的。
    ——这就算我为了这个身体的亲人做到最后一件事了吧。
    “布鲁斯先生，你既然知道了真相，就放过韦斯特家吧，当然了，议员的意思是，不能突然改变态度，那样会让人起疑的。”