魔森林的森琴 - 038.Ch13-啟程时刻-3

    在哈姆与巴雷斯坦琢磨这些细节的时候，海韵已走到了身边。他望了望巴雷斯坦，从脸上的苦闷，似乎多少读懂了心思。
    「巴雷斯坦先生，别担心。」海韵拍了拍巴雷斯坦的肩膀，笑着说道：「别看盖德里德这样，他管得住那帮人的，若真的有什么需要，与他直说就是。这人的心思也就一个肠子通到底，连我都能喜欢他，我相信你也会。」
    「席利殿下，您与『战熊』阁下都是犹克多人，与我们的立场太不相同了。」巴雷斯坦表情复杂地变化着，「虽然『沉睡罗盘』一向不在前线战斗，而着重于大后方的维持，但希莲王国与犹克多佣兵部队廝杀得可厉害了，我可不敢想像得到他们的谅解。」
    「别这么一口一个殿下地喊我了，跟哈姆一样继续叫我海韵吧。」海韵望着巴雷斯坦，流露出一丝无奈，「犹克多佣兵向来重义，而且懂得冤有头债有主。他们有仇必报，相反地无仇不报，在这件事情上，你要是与他们朝夕相处过，就会有所体会。」
    正当他们交换意见时，沉睡罗盘的将士们歷经短暂的骚乱之后，也完成了拔营起程的准备。巴雷斯坦四肢僵硬地走向背对着他的盖德里德，礼貌周到、口气轻巧地说道：「战熊阁下，我们准备啟程吧。」
    「噢！」糊里糊涂的应声中，只见盖德里得塞得满嘴的酒肉，回头望向相比之下既矮小又迷你的巴雷斯坦。
    「偶吃套了！」
    他粗獷地说，喷得巴雷斯坦满脸的肉渣。
    佣兵战士们准备啟程的速度，与准备休息时一样快速，儘管盖德里德并没有真正意义上的发号施令，仅仅是举手投足之间的动作，他们就像是收到命令一般，吵吵闹闹地展开行军，看似凌乱，却又十分有效率。
    满身狼狈的巴雷斯坦默默无言地回到哈姆的身边，而他这位没良心的主人看着他的糗样，竟是笑得直不起腰来。
    于是他们以佣兵团带来的笼车载运重伤昏迷的格莉德，一路向西，往希莲王国的方向而去。
    海韵在笼车里照料着格莉德，细心地用湿布擦去她额头上的汗水。不经意间抬起头来，望向逐渐远离的金杨格大神木，心中似有了些奇异的感应。他左手在剑鞘上轻轻一按，登时有庞大圣韵涌现，圣咏引动的金色多重结界，让大神木与木屋的样貌消失在已然破落的森林之中。外头传来士兵们的惊呼声，嘈杂议论的喧闹此起彼落，但始终没能打断海韵心里的千头万绪。
    「暂别了，森琴。此行之后，如果我还活着回来，再到你的身边，与你一同腐朽吧。」他无力地笑着，犹如告别，立下一个未竟的誓言。
    却不知，已然化为金杨格木像的森琴，又是否能听得见？
    §
    离开森林范围之后，便实质意义上进入希莲王国的领地了。由于才歷经过严重的火灾，靠近金杨格大森林周边仍有不少人在清理及善后。当中不乏希莲王国的贵族军队，正在为处于纷争边缘的前线区域善尽他们的职责。
    原本在犹克多王国，也应该是由领有国家薪俸的贵族阶级充作戍卫国家的主力，但在「幽色灵狐」的战略运作之下，大部分的战斗都由签订契约的佣兵团代劳。
    此消彼长，持续多年的战争当中，犹克多贵族保留了相当多的实力，而希莲贵族则在战争当中消耗了大量的财力与物力。
    从身上装备的整备情形看来，海韵能够轻易发现：连年的战争正使得希莲王国变得贫穷，甚至连贵族的部队都没能好好整装，更别提一般民眾能不能正常生活了。
    正值入冬之际，因为穿越北方山脉不易，本应照例休兵的两国，今年却有了森林屏障消失的特殊战况。如今在天寒地冻的雪天里可能发起全面战争，放眼望去，疲惫的希莲将士与冻坏的跃龙，却比比皆是。
    只有较之人类更为强大的奇族战士依然神采奕奕，他们与希莲王国将士一起出没的身影，特别引起盖德里德与海韵的留意。
    「看着不习惯吧。」哈姆微笑着说：「毕竟在希莲王国，奇族人与我们遵守着古老的血誓，处在微妙的合作状态，不同种族之人一起行动的景象，是经常看得见的。」
    「但看上去可不和睦。」海韵皱着眉头说：「奇族人分明拥有强大的体能，在贵国却表现得像是奴隶。这种不自然的平衡，也说明印在灵魂里的血之契约似乎有着超乎想像的强大效力。」
    「正是如此。」哈姆一面回应着希莲贵族将士的礼拜，一面说：「海韵也见过赤焰石精那一遭，无论希莲边境贵族的血脉与王家之间有多淡薄，奇族人只要对任何一位贵族发动攻击，就会落得全身裂解，灰飞烟灭的下场。」
    「太过恶毒。」海韵心中的惆悵，听着又更深沉了些，「这与其说是契约，称作『诅咒』似乎更贴切一点。」
    「精闢。」哈姆苦笑着拍了拍海韵的背，「我从来也不觉得这是『正确』，但在希莲王国，这种扭曲的常识却被所有人流传着、接受着。你知道的，我是『放荡王子』嘛！所以既然我不接受，就该有所行动。」
    「所以你隐姓埋名，来到犹克多境内，甚至还与你的子民打了一场前线战。不惜做这一切，就是为了连奇族人也拯救？」
    听见这样的揣测，哈姆回头望向海韵，报以真挚的凝望。
    「我就知道你可以理解我的，不枉费我们曾一起同生共死。关于奇族血誓，我也已经掌握到一些线索了，这也是我们相遇的理由之一呢，海韵。」
    海韵沉默地望着这位聪明又胆大的希莲王国第一王子，心中有着说不出的感慨。同样身为王子，选择了「歷险」王途的自己，却是非常保守地在犹克多境内履行拯救的志业。儘管医术精湛，能够最大限度地保下眼前的生命，为他赢得了「医侠」的美名，但反过来说，只要不在视线内的生命，他也就无能为力了。
    身为一位王族，如此小家子气的拯救，显然是不合格的。
    然而眼前的哈姆，看似放荡戏謔，所行之事却非但细緻縝密，且眼光长远。无论是战争当中受到牵连的人类还是奇族，他全都想要一手拯救，甚至为了掌握线索，不惜前往敌国领地以身犯险。
    这位爱铺张、举止华丽的流浪乐人，竟是一位远比自己更为称职的王族。想到这里，海韵不禁深深叹了口气。
    「那么，你在森林里与我们相遇，究竟都掌握到了些什么呢？」
    「我得到了你啊，海韵。」哈姆像个孩子似的笑了起来，「你现在也知道自己与救国圣女拉丝琪的渊源匪浅了，是不是？」
    「是这样没错，但这与你所说的灵魂誓约、远古血契又有什么关係？」
    「你可知道？我们希莲王家，流传着一首曲子。」
    哈姆一面说着，一面抽出了迷你四弦琴，自顾自地弹起曾经奏予森琴赏析的传家乐曲。
    也不必细说，藉由曲调带出的意境，海韵的面色也与森琴当时一般骤变。哈姆望着海韵这样的反应，停下了演奏，满意地点了点头。
    「森琴当时也是如此，他央求着要我说出这曲的渊源呢。海韵你也察觉到了吗，这首曲的不寻常之处？」
    「想必，你当时并没有对森琴说出口吧。」
    海韵喃喃地说道，他眉间的忧思与阴雨，几乎要漫出那俊秀的脸庞。而哈姆则是苦笑着耸了耸肩，无奈地吁了口气。
    「我怎么说得出口呢？」哈姆的声音轻得像是会随风飘散，「这首曲叫『牧羊女与森林之神』，是我希莲王家的传家之曲。」
    「这就是你潜入金杨格大森林的理由了吧。」海韵像是浑身失去力气般垮下了肩膀，「那么，又为什么你会确信我就是关键之人呢？」
    「给你个提示：我两国之间有跨越百年的征战歷史，断绝往来也有相当长的时间了，犹克多人的人民应该也不甚清楚我国的传说才是。」
    「让我猜猜。」海韵顿了一顿，面色凝重地望着哈姆，「贵国恐怕也有救国圣女的传说。」
    「猜得不错。」哈姆面上的苦笑看来又更悽惨了一些，「而且，她的名字是：『拉丝琪?希莲』。」