扼元 - 第五百零九章 苦差（下）

    侯忠信还没反应过来，余醒上来就把烧鸡夺走了。
    他把鸡屁股连带着一条大腿都扯了下来：“大师，给！”
    胖大汉子从船舷上探出身躯，粗长臂膀一把攥住了半只鸡。
    “大师，你要酒吗？”余醒又问。
    “还有酒？”
    胖大汉子铜铃般的两眼一亮，往岸旁数人身上转了转。他大马金刀地在船舷一坐，另一条胳臂探出，蒲扇般的手掌扣住了一个被随从抱着的酒坛。
    “你们少喝些，休得误事！”
    水声哗哗，船只继续向前，胖大汉子的声音从船上传来，人影转眼就看不到了。
    位于后方的许多壮丁们，这时候嘻嘻哈哈地扔了纤索，凑上来分享酒水和干粮。
    侯忠信狠狠瞪了负责抱酒坛的随从一眼。
    随从满脸苦涩，他刚才倒是反应过来了，还试图抱住酒坛来着。可那胖大汉子的手劲极大，酒坛依然被他轻飘飘地提走了。
    因为临安人物浩繁，饮之者众，故而各大酒楼酿造的名酒品种极多，乃至诸司、邸第都有自家的酿造作坊，还有外州供送之酒，也在地方发卖。这两大坛酒，便是丁焴赏赐下来的，据说是殿前司下属的酒坊所产，名曰凤泉。一坛便是三升酒，大概十斤多，值得一贯钱。
    原以为，两坛酒足够两百名壮丁每人喝一盏，却不料横里杀出个怪人，一下子把酒肉劫了一半去？那些壮丁们岂不要闹起来了？
    要不，去问丁学士再要一坛来？
    正这么想着，壮丁们闹哄哄地在他身旁聚拢。有人果然皱眉问道：“咦，刚才不是见到两坛酒么？这点哪里够分的？”
    侯忠信正想解释，余醒喝道：“给了大师一坛！大师让我们少喝些！”
    先前说话之人皱起的眉头立即放平，与其他的汉子一起连连点头，宛如小鸡啄米：“对对，应该给大师一坛。大师说的也有道理，手上有事呢，是该少喝些。”
    众人谢过了侯忠信，又分作小队，从侯忠信手里拿了赏钱，须臾间风卷残云，把酒食都分了。
    侯忠信招了余醒和于忙儿过来：“两位，那位大师，是什么人？他怎么在我们船上？”
    余醒不明所以：“这不是咱们的枪棒教头吗？”
    于忙儿理直气壮：“这是咱们村里寺庙的大和尚！”
    两人同声说完，彼此对视一眼。
    余醒解释：“他原来是寺庙里的大和尚，后来当了枪棒教头。”
    于忙儿也道：“他早年是枪棒教头来着，后来在村里寺庙出了家，当了和尚。”
    两人再度对视一眼，又赶紧对侯忠信道：“总之，他是教头，也是大和尚，嗯，老爷你忘了？他是在宁海州成山港上的船，你是知道的！”
    “原来如此。”
    侯忠信嘴上答应，心里总觉得哪里有问题。
    不对劲！不对劲！
    这胖大汉子确实是宁海州成山港上的船没错，可于忙儿和余醒两人，不是在海州完犊村上船的么？两地隔着几百里呢，怎就拉上关系了？看壮丁们的情状，好像还都很服膺这庞大汉子！
    一定有鬼！
    侯忠信待要拘着两人细细盘问，沿河道路前方，手持松明火把的飐军骑士火龙般卷回。
    原来侯忠信招壮丁们分享食物，几艘比较重载的船只就都停下了。完颜磷带着骑兵在前开道，忽然发现身后的船只少了大半，连忙遣人回来催促。
    “赶紧！不要停歇！”这些乣军骑士一边挥鞭乱打，一边高声催船。
    壮丁们里头，明明有许多都是练过武的，身手显然不错，却都是好脾气，谁也不和骑兵争执，立刻一哄而散，再去拉纤。
    乣军骑兵却挥鞭打得手滑，和使团中列名的六十名大宋士卒起了冲突。侯忠信拔足奔去周旋，直折腾了一夜，累得头晕眼花。
    接下去数日，侯忠信一直就没消停。
    船队在女真人的催促下昼夜兼程，由通州入闸，急趋京师，而通州以东，时常有声势骇人的厮杀声传来，还有动辄数以千计的难民宛若朽木行于荒野，惨状触目惊心。
    船队到通州的时候，有大金派遣的接送伴使一行人赶到。又有内侍按着往年惯例携来皇帝敕书，敕宋使某卿远持庆币来贺诞辰，驰华显以良劳云云。此外，赐予使者三节人从的供给，也都尽数发放，引得使团上下甚是喜悦。
    唯独有个女真人的接送伴使提出，宋人这次的使团，较之往年多了两百壮丁，且无清册名单，甚是失礼。
    侯忠信还没言语。丁焴立即道，贵国潞水沿线的漕丁纲户尽数流散，我们也是无奈；至于海上风急浪高，更是麻烦。
    若贵方能够保障路途安全，莫说潞水了，我们回程时立即遣散民伕，走当年两国议定的旧路，先去真定，再到汴梁，却不知大金朝廷可有把握。
    那接送伴使碰了一鼻子灰，就此再不多问，而后继从通州到中都的水路，依然离不开侯忠信招募的壮丁，壮丁们也依然个个尽心尽力。
    这样的局面下，侯忠信也只能劝说自己莫要生事。
    自古以来，水至清而无鱼。大金国乱到这种地步，到处都是逃人。这些壮丁们自家也承认了，本来都在大金的军队里服役，说不定都是逃兵。
    他们如果是打家劫舍的贼寇之流，哪里还会一路辛勤，跟着使团到这里？所求的，无非一点钱财罢了！还能有啥？己方用人之际，没必要吹毛求疵！
    到了一月下旬，宋国的使团终于进入了中都。
    虽然时刻处在临战的警戒状态，还已经打过几场狠仗了。但从城门出入的百姓依然不少。这种局面下，粮食、马料和柴禾都是城中急缺的物资，朝廷也始终鼓励百姓出外，或者收拢些野麦、挖些野薯、野果，或者砍些柴禾回来。
    衣衫褴褛的百姓们排着长长的队伍，有士卒监管着，勒令他们在城外集合，交出所获的三成作为城门税。
    偶尔有些百姓实在舍不得辛苦一天的成果，哭着喊着不愿交出所获，于是士卒便横冲直撞过去，用马鞭和刀鞘打出个满意的结果来。
    而进城的百姓，又很容易在宣曜门内侧的广场上，遭人哄抢。
    聚集在那一带的，大都是从城外逃进来不久的难民，他们惊魂未定，不敢出城寻找食物，成里的官署又很少分粮，于是绝望的难民总是被笼罩在饥饿而死的威胁下，动辄与城里百姓互相殴打，彼此抢夺。
    杜时升在一座酒楼里，漫不经心地眺望了两眼。
    就只两眼的工夫，广场上头已经哄闹了四五回。
    而宋国的使节这时候在城外换过了马车，车队和随行人员都在没头苍蝇般乱哄哄的人群里艰难前进，任凭乣军骑兵连声喝道，进两步就得退一步。还有流民过于大胆，竟试图攀上马车，翻一翻车里的货物可有吃的。对他们，骑兵毫不客气，立即将之拽下地来，纵马踏死了。
    杜时升所在的酒楼，位于城东的铜马坊，其名得自于当年燕国皇帝慕容鬼的骏马“赭白”。铜马坊里贵胃富商甚多，自然不会受到滋扰。
    所以杜时升也只是瞥了两眼，待到车队从酒楼下方经过，逶迤往会同馆区，他便不再多看，转而给自家倒了一大杯酒，仰脖子喝了。
    大冷天的，酒醇香和下口之后的烧灼感，足以驱散身体内部的寒气，令人从心理到身体都感觉无比的愉悦。
    他举了举杯，向隔壁桌上几个近侍局小底半开玩笑地道：“宋人的长春节贺使来啦。这时候进中都，算得一桩苦差吧？哈哈，你们几个整日里跟着我，也是苦差！”
    杜时升在中都，过得一向很惬意。但皇帝听闻定海军有意遣军入京以后，立即派了几个小底出来，一方面要他们紧紧跟着杜时升，绝不容他有什么动作。另一方面又专门叮嘱了，千万不能伤了这个老书生的性命，一定要保障他的安全。
    听了杜时升这么说，几个小底也只有苦笑。